Les autorités sanitaires mettent en garde plus d’un million et demi de femmes : une pilule contraceptive favoriserait l’apparition d’une forme de cancer du cerveau
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L’alerte concerne 1,6 million de femmes en France. Elles ont reçu un courrier de l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) les informant d’un risque lié à une pilule contraceptive bien précise : la pilule uniquement progestative contenant du désogestrel, aussi appelée « minipilule ». En Belgique, aucun courrier de ce type n’a été envoyé aux patientes : seuls les professionnels de santé ont été informés.
En cause : un risque accru de développer un méningiome, une tumeur généralement bénigne qui se développe au niveau des méninges, les membranes entourant le cerveau. Le risque reste toutefois très faible. Selon l’étude citée, pour 67.300 femmes prenant pendant plus d’un an une minipilule contenant du désogestrel, un cas supplémentaire de méningiome est attendu.
À titre de comparaison, parmi 100.000 femmes qui ne prennent pas cette pilule, 6 à 8 développeront un méningiome. Aucun risque accru n’a été constaté lorsque le traitement ne dépasse pas un an. Et si la pilule a été arrêtée depuis plus d’un an, le surrisque disparaît également.
« Une pilule contraceptive classique contient deux hormones : un œstrogène et un progestatif », explique le gynécologue Kobe Dewilde, de l’UZ Leuven, à Het Laatste Nieuws. Le désogestrel est justement un progestatif. Il empêche notamment la maturation des ovules et modifie la glaire du col de l’utérus afin de rendre plus difficile le passage des spermatozoïdes.
Dans une minipilule, le désogestrel peut constituer le composant principal. Cette contraception est prise en continu et ne provoque pas les saignements cycliques d’une pilule combinée classique, ou seulement de légers saignements. Elle peut notamment être privilégiée chez les femmes qui allaitent.
L’étude n’a constaté l’augmentation du risque de méningiome que pour ce type de pilule au désogestrel. On ignore combien de femmes la prennent actuellement en Belgique.
Quels symptômes doivent alerter ?
Pour le gynécologue, ces résultats s’inscrivent dans la continuité d’autres recherches. Plusieurs types de progestatifs ont déjà été associés à une augmentation du risque de tumeurs bénignes.
Selon Kobe Dewilde, l’augmentation du risque observée avec le désogestrel reste toutefois plus faible que pour d’autres contraceptifs concernés. Le lévonorgestrel, très utilisé dans les pilules contraceptives, n’a jusqu’ici pas été associé à ce risque.
Le méningiome évolue généralement lentement et peut rester longtemps sans provoquer le moindre symptôme. Il est d’ailleurs parfois découvert par hasard lors d’un scanner réalisé pour une autre raison. Lorsque la tumeur exerce une pression sur le cerveau, certains signes peuvent apparaître : des maux de tête qui s’aggravent avec le temps, une perte de la vue ou de l’audition, des crises d’épilepsie ou encore des problèmes de mémoire.
Une intervention chirurgicale peut parfois être nécessaire. Lorsqu’un méningiome est diagnostiqué, l’arrêt de la pilule est également recommandé. La tumeur peut alors cesser de grossir, voire diminuer.
Faut-il dès lors abandonner cette contraception ? Le Dr Dewilde déconseille de prendre cette décision sans avis médical. La pilule reste disponible et les femmes qui la prennent ne doivent pas l’arrêter de leur propre initiative.
En cas d’inquiétude, le gynécologue conseille plutôt d’en parler avec son médecin ou son gynécologue. Celui-ci pourra expliquer le niveau réel du risque et, si nécessaire, proposer une autre contraception. « Il existe aujourd’hui de nombreuses formes de contraception », rappelle le spécialiste.
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