L’Ascension | Le village qui voulait réparer un trou

(L’Ascension) Ça n’aurait pas dû être compliqué. Une municipalité voulait reconstruire une route névralgique détruite par une pluie torrentielle. Menottée par la bureaucratie à Québec et à Ottawa, elle a dû faire poireauter pendant des mois des centaines de citoyens privés de services de premiers répondants. Bienvenue en Absurdistan.

Publié à 5 h 00

« Il y a quelque chose qui ne fonctionne pas. On ne reconnaît pas les gouvernements de proximité que sont les municipalités. C’est nous qui devons agir localement. C’est nous qui sommes là sur les lieux. C’est nous qui vivons les conséquences. Et on nous infantilise. » Jacques Allard est maire de L’Ascension, et il en a long à dire sur la bureaucratie de Québec et d’Ottawa.

Pour obtenir gain de cause, le maire Allard a dû multiplier les appels téléphoniques, rouler jusqu’à Québec pour rencontrer directement des fonctionnaires, envoyer une mise en demeure à un sous-ministre et organiser une manifestation. Tout ça pour boucher un trou.

Le parcours de M. Allard et de son directeur général Marc Saint-Pierre donne le tournis. Il devrait également intéresser le gouvernement du Parti québécois, qui a promis de réduire la bureaucratie et la réglementation.

Le 3 août 2026, un important glissement de terrain coupe le village de L’Ascension en deux. Près de 300 citoyens n’ont plus accès au noyau villageois. Ils ne sont plus desservis par les services d’incendie et de premiers répondants de la municipalité.

Le ravin né de l’effondrement de la route est instable. Le village est posé sur un plateau sableux, et les fortes pentes favorisent l’érosion. Entre les mois d’août et d’octobre, il s’étend de près de neuf pieds et menace maintenant l’aqueduc et la caserne de pompiers.

Cette urgence est connue des pouvoirs publics. Rapidement, le 4 août, une équipe régionale du ministère de la Sécurité intérieure vient constater les dégâts. Le 6 août, ce sont deux ingénieures du ministère des Transports et de la Mobilité durable qui sont de passage, accompagnées d’une représentante du ministère de la Sécurité intérieure. Les spécialistes confirment que c’est un glissement de terrain, que les pentes sont « très fortes et que c’est instable », selon le maire.

Les 10 et 11 août, une nouvelle visite, cette fois-ci d’une analyste aux réclamations d’aide financière au ministère de la Sécurité intérieure.

Puis, la municipalité doit se tourner vers le ministère de l’Environnement du Québec. Pour faire ce type de travaux, elle doit normalement obtenir un certificat d’autorisation. Elle demande toutefois une dérogation étant donné l’urgence. C’est accordé, mais le tout doit être envoyé à Pêches et Océans Canada, qui analyse le dossier pendant près de 70 jours pour déterminer si la reconstruction du ponceau est « susceptible d’entraîner la mort de poissons par des moyens autres que la pêche ».

Les gens me disaient : “Coudonc, y ont-tu trouvé une frayère de baleines dans le ruisseau ?”

À ce moment, la colère des citoyens monte. Le temps file, les embûches persistent et il n’y a aucuns travaux à l’horizon. « C’est des pousseux de crayons qui ne comprennent pas la réalité de ce que les gens vivent », nous dit Nathalie Bergeron, furieuse. Depuis le mois d’août, la citoyenne rencontrée par La Presse doit faire 1 h 45 min de voiture pour se rendre au boulot et revenir à la maison. Avant la coupure de la route, c’était à peine quelques minutes.

« Les gens de l’autre côté », dit M^me Bergeron, ont perdu accès à leur communauté. « Leur seule sortie de la journée, c’était aller à l’épicerie, puis aller dire bonjour à Nicolas et voir leurs amis, c’est fini, ça », dit-elle.

Nicolas, c’est le propriétaire du marché Bonichoix, qui a perdu 15 % de son chiffre d’affaires depuis l’effondrement de la route. De l’autre côté du ravin, les citoyens doivent aller faire l’épicerie à Rivière-Rouge.

Une demande après l’autre

Pendant qu’Ottawa fait ses analyses, Québec refuse de continuer d’étudier le dossier. « Ils nous ont dit que ça prenait le papier d’Ottawa », explique le maire Allard.

Lui, il ne perd pas de temps. Les matériaux de remblai sont achetés. L’entrepreneur est trouvé. Mais impossible de démarrer les travaux sans l’assurance que Québec paiera une bonne partie de la note.

C’est à ce moment qu’une autre demande tombe sur le bureau du maire. Le ministère des Affaires municipales exige une démonstration de la nécessité de l’état d’urgence.

Heille, le trou s’agrandit. Je suis en train de perdre l’aqueduc. Le périmètre de sécurité s’approche du garage municipal et de la caserne. Si ça arrive, j’ai plus de garage, j’ai plus de caserne, les trucks peuvent même plus sortir. Et on nous dit : “Vous n’êtes plus en mesure d’urgence.”

L’Ascension doit embaucher un avocat pour plaider la cause. « Sinon, on devait aller en appel d’offres. J’étais rendu au printemps. Mais voyons, on ne peut pas attendre, il faut que ça se fasse là, ça presse », dit-il.

Alors que le dossier piétine, il décide de prendre les choses en main, et se dirige à Québec pour participer au congrès de la Fédération québécoise des municipalités (FQM). Avec l’aide de cet organisme qui regroupe les petites municipalités de région, il peut entrer en contact avec les patrons des fonctionnaires, les sous-ministres. « La FQM nous a beaucoup aidés à mettre de la pression », dit le maire Allard.

Manifestation et mise en demeure

Lorsque Ottawa donne finalement son feu vert, ça coince toujours à Québec. Pour les citoyens, c’en est trop. Au conseil municipal, ils prennent les choses en main et votent un remue-méninges. Comment faire bouger la grosse machine de Québec ? se demandent-ils. Ils décident alors de pousser la municipalité à organiser une manifestation. Une partie des citoyens ira d’un côté du trou, et les autres seront en face. « C’était le concept », rigole M. Allard.

La manifestation attire l’œil des médias, et des images sont diffusées à Radio-Canada et à TVA. Mais ça ne débloque toujours pas. Le 26 octobre, en dernier recours, le petit village de L’Ascension envoie une mise en demeure au sous-ministre à la Sécurité intérieure, Yan Paquette. La Ville se dit prête à lancer les travaux d’ici 48 heures et veut savoir si cela empêcherait d’obtenir l’appui financier de Québec.

Depuis le 3 août, « le gouffre a continué de prendre de l’ampleur et menace maintenant une importante conduite d’aqueduc de la municipalité ». « Nous comprenons que le Ministère doit procéder à une analyse pour déterminer de l’admissibilité de la demande pour octroyer les fonds, mais, compte tenu de l’urgence, il est nécessaire pour la municipalité de savoir si elle peut débuter les travaux tout en demeurant admissible à l’aide financière. »

Puis, par miracle, la municipalité a l’autorisation : elle peut démarrer les travaux.

Depuis, au village, la pression a baissé d’un cran. Les citoyens sont heureux de voir les semi-remorques transporter du sable pour colmater le trou. Et si tout va bien, la route sera rouverte avant Noël, à temps pour les réunions des Fêtes. Mais tout ça laisse un goût amer au maire Allard. « Il y a un adage qui dit : pourquoi faire simple quand tu peux faire compliqué », soupire-t-il.