Britse inlichtingendienst MI5 waarschuwt voor Chinese spionage via academische samenwerking

• China zou academische financiering hebben gebruikt als dekmantel voor spionageactiviteiten.
• De Britse inlichtingendienst MI5 heeft Britse universiteiten opgedragen onmiddellijk alle banden met het CGTRI te verbreken.
• Toekomstige samenwerking kan leiden tot strafrechtelijke vervolging op grond van de National Security Act.

De Britse inlichtingendienst MI5 heeft een openbare waarschuwing afgegeven, waarin wordt gesteld dat China academische financiering heeft gebruikt om spionage te faciliteren. Volgens de dienst fungeert het China General Technology Research Institute (CGTRI) – ook bekend als de China Academy of General Technology (CAGT) – als dekmantel voor de civiele inlichtingendienst van Peking, het Ministerie van Staatsveiligheid (MSS). Het primaire doel van die organisatie is het versterken van de technische spionagemogelijkheden van het MSS door onderzoek van wetenschappers te financieren.

Gevoelige onderzoeksprojecten

Naar verluidt hebben meer dan 100 in het Verenigd Koninkrijk gevestigde onderzoekers deelgenomen aan door het CGTRI gefinancierde projecten. De onderzoeken richtten zich op gevoelige gebieden zoals cyberveiligheid, artificiële intelligentie, geheime communicatiemethoden en steganografie, waarbij gegevens in andere berichten worden verborgen. MI5 benadrukte dat die activiteiten een direct risico vormen voor de nationale veiligheid van het Verenigd Koninkrijk.

Juridische waarschuwingen 

Hoewel de Britse regering erkende dat veel wetenschappers waarschijnlijk te goeder trouw met het CGTRI hebben samengewerkt en zich niet bewust waren van de banden met de inlichtingendiensten, waarschuwde zij dat toekomstige samenwerking zou kunnen leiden tot strafrechtelijke vervolging. Dergelijke handelingen zouden vallen onder de National Security Act van 2023, een wet die is bedoeld om vijandige buitenlandse invloed en spionage tegen te gaan.

Beëindiging van academische banden

Bijgevolg heeft minister van Veiligheid Dan Jarvis alle rectoren van Britse universiteiten in kennis gesteld en geëist dat alle banden met de Chinese entiteit onmiddellijk worden verbroken. Jarvis verklaarde dat wereldwijde academische samenwerking weliswaar essentieel is, maar dat de regering daadkrachtig moet optreden om te voorkomen dat buitenlandse inlichtingendiensten misbruik maken van Britse expertise.

Paradox van Brits-Chinese betrekkingen

De waarschuwing weerspiegelt het gespannen en tegenstrijdige karakter van de Brits-Chinese betrekkingen. Terwijl Londen heeft geprobeerd de handel te versterken en de bouw van een enorme Chinese ambassade heeft toegestaan, is het tegelijkertijd waakzamer geworden ten aanzien van de inmenging van Peking.

Ken McCallum, directeur-generaal van MI5, merkte eerder op dat Chinese agenten een voortdurende bedreiging vormen en vaak misleidende tactieken gebruiken, zoals valse vacatures, om vertrouwelijke gegevens te verkrijgen.

Internationale bezorgdheid 

Deze bezorgdheid wordt gedeeld door de inlichtingenalliantie Five Eyes, die onlangs waarschuwde dat Chinese agenten op agressieve wijze gebruikmaken van digitale vacaturebanken om personen te benaderen die toegang hebben tot geheime informatie.

In reactie op die diverse beweringen heeft de Chinese ambassade in Londen de beschuldigingen afgedaan als kwaadwillige leugens en complete verzinsels.

(at)

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!