Une page de l’histoire du jeu vidéo se tourne

C’est la fin d’une époque pour le monde du jeu vidéo : Electronic Arts ferme définitivement le studio BioWare après plus de trente ans d’existence et enterre le prochain jeu Mass Effect qui était au début de son développement. Cette décision brutale s’accompagne d’une vague de 400 licenciements au sein du groupe.

Fondé en 1995 à Edmonton, le studio légendaire derrière Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Mass Effect et Dragon Age a officialisé la nouvelle sur les réseaux sociaux. Cette annonce tombe quelques minutes seulement après la publication d’un rapport de Bloomberg détaillant les suppressions de postes, dont 50 touchent directement les équipes de BioWare. Les dirigeants d’EA justifient ces coupes par la nécessité « d’aligner les talents et les investissements là où se trouvent les plus grandes opportunités de croissance ».

La chute d’un pilier du jeu de rôle

Racheté par Electronic Arts en 2007, le studio était autrefois qualifié par l’ancien PDG John Riccitiello de l’une des structures les plus respectées de l’industrie. Mais le rachat d’EA l’an dernier pour 55 milliards de dollars par un consortium comprenant Silver Lake, le fonds souverain saoudien et Affinity Partners a lourdement endetté l’entreprise. Les analystes prévoyaient déjà de telles mesures, la nouvelle direction privilégiant les services en ligne, les jeux de sport annuels et les microtransactions au détriment des studios narratifs.

Les difficultés s’étaient accumulées ces dernières années avec le départ de figures historiques, comme les fondateurs Ray Muzyka et Greg Zeschuk en 2012, ou encore Casey Hudson et Mac Walters. Des titres récents comme Mass Effect Andromeda, Anthem (dont le mode multijoueur et les refontes prévues ont été abandonnés) et Dragon Age: The Veilguard ont également reçu des accueils mitigés de la part de la critique et des joueurs.

Une onde de choc pour toute l’industrie

La fermeture de ce monument du RPG enterre définitivement le développement précoce du prochain volet de la franchise Mass Effect, brisant les espoirs des fans de la première heure. Dans son message d’adieu, l’équipe a tenu à remercier sa communauté pour ces trois décennies d’aventures partagées, de choix cornéliens et de personnages marquants.

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Cette restructuration menée par la maison mère illustre la transition brutale d’une industrie du jeu vidéo où les créations solos ambitieuses cèdent la place à la rentabilité immédiate des jeux service. Pour les 400 salariés concernés par ces suppressions de postes chez EA, la pilule est amère, marquant la fin d’un savoir-faire historique et tournant une page de l’histoire du jeu vidéo.