Sorpresa monumental: el Arsenal, eliminado por un cuarta división

El Arsenal, vigente campeón de la Premier League y subcampeón de Europa, sucumbió esta noche ante el Fleetwood, un equipo de la League Two (la cuarta categoría del fútbol inglés) al caer eliminado en los octavos de final de la Copa de la Liga por penaltis (1-1 y 5-3). Sin duda se trata de una sorpresa mayúscula dada la abismal diferencia de potencial de ambos clubes, aunque hoy no se reflejó en el terreno de juego del Highbury Stadium.

Mikel Arteta tiró de rotaciones tras ganar el sábado al Everton (2-0) y dar alcance al Manchester City en el liderato de la Premier League, aunque su once titular fue muy reconocible, con Jurriën Timber, Hincapié, Lewis-Skelly, Zubimendi, Havertz y  Gyökeres.

El Fleetwood se avanza

La primera parte del Arsenal fue decepcionante y se vio sorprendido en el minuto 21 con el gol de Aaron Loupalo-Bi, que recibió fuera del área, superó a Marli Salmon, joven central de 17 años, y batió a Illan Meslier en su salida.

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Fleetwood Town: Lynch; Rooney, Haughey, Bennett, Potter, Batty; McLean (Murphy, 66’), Neal, Helm (Cannon, 74’), Loupalo-Bi (Davies, 82’); Evans (Coughlan, 66’)

Arsenal: Meslier; Jurriën Timber (White, 46’), Mosquera, Salmon (Odegaard, 46’), Hincapié; Lewis-Skelly (Konsa, 82’), Zubimendi (Bruno Guimaraes, 82’); Dowman, Havertz, O’Neill (Eze, 66’); Gyökeres​

Goles: 1-0, Loupalo-Bi (21’); 1-1, Gyökeres (50’)​

Árbitro: Michael Salisbury. Roja a Dowman (85’). Amarillas a McLean (54’), Batty (74’), Cannon (86’)
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​Estadio: Highbury Stadium
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​Penaltis: Coughlan, 1-0; Odegarrd, 1-1; Neal, 2-1; Havertz, 2-2; Davies, 3-2; Gyökeres, 3-3; Cannon, 4-3; Bruno Guimaraes, para Lynch; Haughey, 5-3

En el descanso Arteta dio entrada a Odegaard por Salmon y Ben White por Timber. El Arsenal mejoró, se adueñó del partido y no tardó en empatar. En el minuto 50, Ceadach O'Neill, que debutó a sus 18 años en el primer equipo 'gunner', puso un balón desde la izquierda al área, donde Gyökeres, en lucha con un defensa, marcó en semifallo.

Dowman, expulsado

Parecía que el Arsenal encarrilaba la eliminatoria, pero no fue así. Max Dowman, su joven estrella de 16 años, fue expulsado con roja directa por pisar a un rival tras recibir una fuerte entrada. En inferioridad numérica, los londinenses insistieron en busca del gol, que no llegó ya que Jay Linch, el portero del Fleetwood, evitar sobre la línea y a la desesperada un gol cantado de Ben White en el tiempo de descuento

Directamente se fue a la tanda de penaltis. Al Fleetwood no le pudo la presión y Coughlan, Neal, Davies, Cannon y Haughey convirtieron sus cinco lanzamientos superando a Meslier. Odegaard, Havertz y Gyökeres tampoco fallaron, pero sí Bruno Guimaraes (5-3) al adivinarle su intención Linch, que se convirtió en el gran héroe de la noche.

Los 'gunners', sonrojados, revivieron la pesadilla de Gabriel Magalhaes en la última final de la Champions League contra el Paris Saint-Germain.