김정은 ‘전례 없는’ 방중…시진핑 대신 서열 4위·차 타고 당일치기

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김정은 북한 국무위원장은 24일 전용 차량을 타고 북한과 중국 접경 도시인 단둥을 ‘깜짝’ 방문했다. 당일치기였던 체류 기간, 신압록강대교를 부각하기 위한 이동 방식, 정상회담이 아닌 중국공산당 서열 4위과의 만남 등을 종합하면 ‘북-중 혈맹’을 부각하기 위한 전례 없는 행보였다.

김 위원장의 이번 방중은 북한과 중국 어느 쪽에서도 사전 예고 없이 이뤄졌다. 한 정부 소식통은 25일 “(김 위원장의) 방중 전날 본격적인 이동 신호가 감지됐다”고 말했다. 현지에서는 며칠 전부터 북한 고위급 인사의 방문 조짐이 보이기 시작했다고 한다. 한 대북 소식통은 한겨레에 “이미 2∼3일 전부터 거리 일부를 통제했고, 김 위원장이 항미원조전쟁 기념차 방문할 거란 이야기가 돌았다”고 전했다. 현지 영상을 보면 단둥 주요 도로엔 중국 오성홍기와 북한 인공기가 나란히 걸려 있고, 신압록강대교 주변엔 경찰이 배치됐다.

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김 위원장이 방중해 시진핑 주석을 만나지 않은 것은 이번이 처음이다. 김 위원장은 중국공산당 서열 4위이자 시 주석 ‘책사’로 불리는 왕후닝 전국인민정치협상회의(정협) 주석과 면담했다. 왕 수석은 김 위원장에게 항미원조(미국에 대항하고 북한을 돕는다는 뜻)기념관을 안내하고, 황하이자동차의 버스 공장 시찰에도 동행한 뒤 “시 주석의 특별 지시”를 받아 연회를 마련하는 등 의전에 공을 들였다. 왕 주석은 신압록강대교 중간 지점까지 나와 북한으로 돌아가는 김 위원장을 배웅했고, 북·중 고위급 수행단이 나란히 서서 함께 기념사진도 찍었다. 북한에서는 김 위원장의 최측근으로 불리는 조용원 노동당 중앙위원회 비서와 최선희 외무상, 김덕훈 내각부총리, 김여정 총무부장 및 리일환 선전담당비서 등 핵심 인사가 총출동했다.

지난 15일 개통한 신압록강대교는 북-중 관계의 부침과 북한 쪽 연결도로, 통관시설 미비 등으로 완공 12년만에 문을 열었다. 김 위원장이 이번 방중에서 신압록강대교와 버스공장을 잇따라 찾은 건 북·중의 인적 왕래와 원자재나 산업설비, 소비재 등의 운송·교역 확대의 가능성을 보여준다는 분석이 나온다. 단둥을 중심으로 북-중 무역을 연구한 강주원 서울대 인류학과 박사는 “신압록강대교가 있는 쪽은 단둥항과 더 가깝고, 북한 노동자들도 더 많이 일하고 있다”며 “대교 개통으로 조·중(중·조)우의교로 통행하던 물류 대부분이 벌써 신압록강대교 쪽으로 이동하고 있고, 단둥을 마주보는 북한 남신의주, 용천 지역도 더 발전할 것”이라고 말했다. 중국 쪽에서 마자오쉬 외교부 상무부부장이 왕 주석과 김 위원장 면담에 배석한 것은 북-중 경제협력 관련 논의가 이뤄졌을 가능성을 높인다.

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김 위원장의 방중 소식을 전한 노동신문 기사에는 혈맹을 부각하는 ‘피’라는 표현이 7차례나 등장했다. 조선중앙텔레비전은 김 위원장의 단둥 일정을 18분 분량으로 상세히 공개하며 북-중 관계를 선전했다.