"De las derrotas también se aprende; son las que nos hacen crecer para llegar sólidas a los momentos importantes"

Con tan solo 21 años, Isabel Piralkova (Terrassa, 23-6-2005) ya sabe lo que es tocar el cielo olímpico. Medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París 2024 y subcampeona del mundo en el torneo 4x4 de este pasado verano con la selección española de waterpolo, la catalana se ha consolidado como una de las grandes puntales del waterpolo nacional. Tras su paso por clubs como el Mataró, el Barceloneta o el Terrassa, y afianzada como una de las referentes del waterpolo en el Astralpool CN Sabadell, Piralkova mantiene los pies en la piscina.

En esta entrevista con MD, la internacional española repasa sus éxitos, el nivel competitivo del 4x4 nacional frente a potencias como Estados Unidos y rinde un emotivo homenaje a los cimientos de su carrera: el CAR  (Centre d’Alt Rendiment Esportiu) de Sant Cugat y a entrenadores como Jordi Valls y Carla Fargas, piezas clave en la construcción de la jugadora que es hoy.

Tras una temporada de máxima exigencia, arrancan un nuevo curso con la vara de medir al máximo. ¿Cuáles son los grandes objetivos marcados en el vestuario para este año y cómo ve al equipo de cara a luchar nuevamente por la Champions League?

Los objetivos del equipo y del club son siempre llegar a todas las finales posibles, disputarlas todas y, obviamente, ganarlas. El Sabadell siempre ha sido un club que ha estado en el top tanto nacional como europeo muchísimos años. La ambición del club y nuestra, de las jugadoras, es siempre la misma. Siempre queremos estar ahí arriba en todas las competiciones.

El Astralpool CN Sabadell se ha reforzado este verano para recuperar la hegemonía en Europa. ¿Qué sensaciones le transmite la nueva plantilla y qué aportan los nuevos fichajes al equipo?

Tenemos una plantilla muy sólida. Tenemos todas las posiciones muy bien cubiertas, tanto en portería como en el arco, y hay un muy buen balance en el equipo. Es un equipo joven, pero a la vez con mucha experiencia. 

También ha habido un cambio muy grande respecto a la temporada pasada. Se siente también como aire fresco que hayan venido muchas jugadoras nuevas de tanto nivel. Creo que es bueno porque todas podemos aprender de todas. De momento estamos todas muy a gusto y estamos con confianza y con ambición para los nuevos retos que se vienen esta temporada.

En el CN Terrassa, usted era la líder indiscutible del ataque y la referencia del juego ofensivo. En un vestuario como el del Sabadell, rodeada de tantas estrellas mundiales, ¿cómo ha sido el proceso de adaptar su juego a un rol donde la responsabilidad anotadora y el liderazgo están más repartidos?

Personalmente, para mí es un reto también. Al final, yo venía de estar en Terrassa muy contenta con el rol que tenía. Como tú has dicho, no había mucha gente que estuviera en mi posición haciendo ese rol. 

Sí que es verdad que ahora, estando en Sabadell, me encuentro con muchas jugadoras que también hacen el mismo rol que yo suelo tener. A mí me motiva mucho más. Para hacerme un sitio en el equipo y también para estar ahí arriba con jugadoras top mundiales. 

Creo que ese salto me va a ayudar para mi crecimiento como deportista

Isabel Piralkova

Jugadora de waterpolo en el Astralpool CN Sabadell y de la selección femenina de waterpolo de España

¿En qué le ha ayudado a evolucionar esa necesidad de tener que desempeñar más papeles distintos en el juego?

Me ayuda muchísimo a crecer, sobre todo como jugadora. Era también un poco el precio a pagar al salir de Terrassa, porque sabía que me iba a un club también muy ambicioso con grandísimas jugadoras. Al final creo que ese salto me va a ayudar para mi crecimiento como deportista, aunque ya no sea la única que tenga ese rol y ahora está un poco todo más repartido. Mi rol en el equipo creo que sigue siendo el mismo. 

Al final, en Sabadell me ficharon por lo que era en Terrassa. Entonces tengo que venir aquí y hacer lo mismo. Estoy muy a gusto porque mis compañeras me lo ponen muy fácil también, pero es un reto.

Esta temporada el equipo ha vivido el relevo en la dirección técnica con la llegada de Enric Arnella por David Palma. ¿Qué matices o qué nueva identidad está buscando imprimir el nuevo técnico al equipo?

Estamos creando una identidad, un estilo de juego, la imagen que queremos dar fuera. Realmente llevamos relativamente poco tiempo juntas todavía. Pero sí que queremos que se nos distinga, en diferencia de los demás equipos de Europa, por ser un equipo con carácter, con identidad, con ambición. Por ser un ejemplo a seguir.

Eso es lo que queremos ser y que queremos proyectar hacia fuera. Queremos que se nos vea un equipo sólido, sobre todo en los momentos en los que toca serlo. Poco a poco lo estamos construyendo y sí que a la larga nos va a acabar saliendo mejor de lo que nos está saliendo.

Cumple ya su segunda temporada en Can Llong. Mirando su día a día, ¿en qué aspectos tácticos o mentales siente que ha madurado más como jugadora desde que viste el gorro del Astralpool CN Sabadell?

Yo creo que ahora estoy aprendiendo también otro estilo de juego, pero también otro estilo de vida y de entrenamientos. Antes estuve en el CAR y entonces era todo distinto. Ahora también el hecho de salir del CAR y estar en un club entrenando mañana y tarde también es muy diferente. 

Mi objetivo es siempre mejorar en todo. Y sobre todo en el apartado ofensivo, mi lanzamiento, seguir potenciándolo, que creo que es mi arma

Isabel Piralkova

Jugadora de waterpolo en el Astralpool CN Sabadell y de la selección femenina de waterpolo de España

Mis objetivos miran a mejorar. Uno que me he puesto desde que llegué a Sabadell es mejorar el aspecto defensivo. Creo que sobre todo este año, esta temporada, lo estoy potenciando. Ese es un poco el camino a seguir. Y luego la parte ofensiva, pues crecer a nivel táctico. 

Ahora estamos probando cosas diferentes. No estamos haciendo lo mismo que hacíamos el año pasado a nivel táctico. Adaptarme a las nuevas defensas, al nuevo ataque, adaptarme también a mis compañeras, a cómo jugar todas juntas, es un reto. Después, sobre todo en el apartado ofensivo, mi lanzamiento, seguir potenciándolo, que creo que es mi arma.

En el Sabadell no basta con ganar, sino que exige estar al 100% cada fin de semana contra cualquier rival. ¿Cómo se gestiona psicológicamente esa obligación constante de victoria?

Creo que no hay que ponerse más presión de la que debemos ponernos. Todo el mundo sabe que el Sabadell es un equipo muy potente. Nosotras también lo sabemos. Creo que la clave es eso, no ponerse más presión de la que deberíamos tener. Somos conscientes de las jugadoras que tenemos, del equipo que tenemos, del potencial que podemos dar. 

La clave, yo creo, es ir semana a semana mejorando y creciendo como equipo. Estamos entrenando muy duro, estamos trabajando muy bien. Creo que estas cosas van a salir solas. La mentalidad es siempre de ganar, pero tampoco siendo duras con nosotras mismas. También de las derrotas se aprende. Creo que realmente son las que nos van a hacer crecer y llegar muy sólidas a los momentos importantes.

Mataró, Terrassa y Sabadell son tres de los grandes motores del waterpolo, con un Barceloneta creciente en el que también jugó. Habiendo crecido y despuntado en los dos primeros, ¿cómo se vive ahora enfrentarse a ellos desde el otro lado de la piscina como rivales directos por todos los títulos?

Cada etapa, en Mataró, Terrassa y Sabadell, ha sido distinta y he estado en fases de mi vida muy distintas. Por ejemplo, cuando estaba en Mataró, realmente no dejaba de ser la niña que jugaba ahí hasta los 16 años, que no tenía el rol que tengo ahora. 

También es cierto que con el absoluto sí que estaba en dinámica y jugaba partidos, pero no tenía el rol en el equipo que he tenido en Terrassa y en Sabadell. Es un poco distinto. Pero bueno, siempre me gusta jugar contra Mataró; al final ha sido mi casa también. Sí que es una sensación a veces un tanto extraña, porque al estar en la piscina también se vienen los recuerdos. Pero siempre es bonito.

Al llegar a Terrassa, me consolidé como una referente en el ataque. Siempre es muy especial jugar contra Terrassa, sobre todo en su piscina, en la que realmente la he sentido como mi casa

Isabel Piralkova

Jugadora de waterpolo en el Astralpool CN Sabadell y de la selección femenina de waterpolo de España

Con respecto a Terrassa, me consolidé como una referente en el ataque. Quizás sí que lo puedo comparar más con Sabadell, porque los roles son prácticamente los mismos o muy parecidos. Ahora ya tengo más madurez, tanto deportiva como personal. Estoy en un momento completamente diferente al que estaba en Mataró.

Sí que contra Terrassa se hace un poquito más complicado, sobre todo porque viví dos magníficas temporadas y su piscina la he sentido como mi casa. Al final, también he estado prácticamente ahí toda mi vida. Aprendí ahí a nadar, porque mi padre (es hija de Svilen Piralkov, el segundo de David Martín en la selección española masculina) fue jugador muchísimos años. A Terrassa siempre le voy a tener un cariño muy especial y el hecho de jugar contra ellas siempre me motiva mucho y me gusta.

De sus etapas formativas y de consolidación en Mataró y Terrassa a medirse hoy a ellas en partidos decisivos. ¿Qué conserva de lo aprendido en esos clubes cuando le toca cruzárselos en los partidos?

De cada club me llevo muchísimos aprendizajes. En Mataró era la jugadora quince o la catorce. Tener 16 o 17 años y estar entrenando cada día con jugadoras mundiales, olímpicas, campeonas de Europa, campeonas del mundo... Me motivaba mucho y me hacía mucha ilusión el poder aprender de ellas. Fue una etapa más de mi aprendizaje, con referentes como Anni Espar, sobre todo. Me fue muy bien vivir el día a día con mix compañeras.

De cada club me llevo muchísimos aprendizajes. De todas las etapas me llevo diferentes aprendizajes

Isabel Piralkova

Jugadora de waterpolo en el Astralpool CN Sabadell y de la selección femenina de waterpolo de España

En Terrassa, yo venía de Barceloneta. Creo que fue realmente el salto que di de cara al mundo. Marcó un antes y un después en mi carrera deportiva. El club me dio todas las herramientas y muchísima confianza, con un papel en el equipo muy importante. Con la ayuda de todos pude dar el gran salto, pero de todas las etapas me he llevado aprendizajes importantes. 

Si tuviera que señalar un punto de inflexión decisivo en su carrera deportiva, ¿cuál diría que ha sido y qué personas han marcado un antes y un después en tu aprendizaje?

Querría agradecer su trabajo al CAR de Sant Cugat. Yo en el CAR realmente he estado en bastantes clubes, pero ninguno realmente me ha enseñado tanto como el estar en el CAR, con Jordi Valls y Carla Fargas. Ellos dos han sido realmente los que me han enseñado la base de todo, lo que me ha hecho ser la jugadora que soy hoy en día.

Para romper el hielo con la selección, ahora que nombra a Jordi Valls: conseguir el oro olímpico en París 2024 fue tocar el cielo deportivo. Meses después, ¿ha tenido tiempo de procesar lo que supuso aquel logro o el ritmo del calendario ni siquiera le deja asimilarlo?

Al día de hoy lo tengo muy asimilado. Al final, ser campeona olímpica con 19 años también toca bastante, porque fue el mismo año en el que entré con la selección. Fue todo como muy deprisa. Al principio no era tan consciente, pero sí con el tiempo. A día de hoy tampoco lo pienso demasiado. 

Ahora hay unos Juegos en menos de dos años y el objetivo también siempre es el mismo: el estar en la selección, el volver a jugar unos Juegos Olímpicos, pero también con un rol diferente, como primero ganarme un sitio en el equipo y luego tener un rol distinto al que tuve en París 2024. También era más joven. Fue llegar y tocar el cielo prácticamente. Pero bueno, creo que no hay que pensar mucho en eso y quedarse en eso, sino evolucionar para crecer en cuanto a rol.

Con la llegada de Jordi Valls como primer técnico, el abanico de la selección se ha abierto y usted se encuentra en ese grupo de jugadoras (la 15-16) peleando en cada lista y prelista. ¿Cómo vive internamente esa situación y qué nivel de autoexigencia le requiere en el día a día?

Al final, yo me lo tomo como un reto. El objetivo es siempre entrenar al máximo y pelearme por un sitio con grandísimas jugadoras. Creo que en España tenemos la suerte de que tenemos una gran liga y una gran formación de categorías y eso hace que haya tantas chicas que sean buenas y que tengan tanto talento. El objetivo es siempre estar en todas las listas, poner todo de mi parte para que sea así.

Lo que me falta pulir más, quizás, es la parte defensiva. Creo que, si mejoro eso, puedo dar un salto de calidad para volver a estar en la selección

¿De qué manera le ha servido este nuevo contexto en la selección como impulso o motivación para pulir detalles de su juego y demostrar que tiene un hueco fijo en el bloque principal?

Pienso que cada entrenador es diferente. A cada entrenador le gusta más la parte ofensiva, a otros la defensiva. Entonces tienes que buscar el balance de lo que necesitan el entrenador y el equipo. Entonces tienes que adaptarte a todo tipo de entrenadores. Pero es eso lo que quiero pulir; lo que me falta pulir más, quizás, es la parte defensiva. Creo que, si mejoro eso, puedo dar un salto de calidad para volver a estar en la selección.

Jordi Valls parece buscar un perfil concreto y un matiz táctico distinto para el equipo. ¿Qué siente que le pide el seleccionador en su juego y qué cree que puede aportar al nuevo bloque? 

Siempre nos pide que tenemos que ser sólidas, que se nos vea como un grupo sólido. Sobre todo ahora, lo que estamos intentando mejorar con su llegada es el tema defensivo, el del uno contra uno. Cada vez los equipos a nivel internacional son más físicos. Creo que, sobre todo a nivel del equipo, mejorar esa parte en la que nos piden mucho el uno contra uno, los toques físicos que se dan. 

A nivel personal, también quiero mejorar esa faceta, el estar más fuerte. Hacer lo que me piden. Ser más agresiva a nivel defensivo. Pero lo que nos pide es que seamos un equipo con carácter, sólidas y, obviamente, tenemos el equipo para llegar a todas las finales. Talento hay, solo hace falta potenciarlo mucho más.

¿Asentarse en la selección es su principal reto de cara a los Juegos de 2028?

Sí. Creo que es más fácil llegar que mantenerse. Eso realmente supone mucho trabajo, mucho sacrificio. Mi objetivo siempre ha sido el consolidarme. 

Ahora todo viene también por el trabajo que se hace día a día en el club, no solo en temporada de selección. Al final, es por lo que me levanto cada día, por lo que voy a entrenar. Tengo ese objetivo muy en mente. El que hace personalmente para conseguir mi objetivo, que es ese, estar en Los Ángeles 2028.

Precisamente, Jordi Valls contó con usted para encabezar el equipo en los Open Championships de 4x4 en Dubrovnik. ¿Cómo fue esa llamada y qué supuso representar a España en esta nueva modalidad?

Para mí fue muy importante porque llevaba mucho tiempo sin volver a estar en una competición con la selección española. Me lo tomé como un reto bonito de afrontar, aunque no fuera como una competición como el 7x7 tradicional que conocemos. Pero sí como para decir que estoy aquí y que quiero estar. Lo tenía ahí marcado en el calendario el 4x4. 

También el estilo de la competición es distinto al tradicional. Es un estilo de juego muy físico, pero realmente es lo que te he dicho que a mí es lo que quiero mejorar. También el hecho de que Jordi decidiera contar conmigo para estar en el 4x4 me hace ver que quiere que yo mejore y por eso se me ha dado la oportunidad. 

El hecho de que decidiera contar conmigo para estar en el 4x4 es porque también quiere que yo mejore y por eso se me ha dado la oportunidad

Isabel Piralkova

Jugadora de waterpolo en el Astralpool CN Sabadell y de la selección femenina de waterpolo de España

Ha sido diferente, pero también me ha servido para motivarme más y para ver que quedan dos años para los Juegos, que puedo estar y que tengo que dar todo de mí, sea donde sea. Creo que también me ha ido bien el ir al 4x4 para mejorar las cosas que tengo que mejorar a nivel personal.

Subcampeonas del mundo en un formato mucho más dinámico y rápido. Para quien solo conoce el 7x7 tradicional, ¿qué exigencias físicas y tácticas plantea este waterpolo de campo reducido?

Creo que este juego premia también a las jugadoras que son rápidas, pero también a las jugadoras que son muy físicas. Al final, ser tres jugadoras de arco en el campo implica que te estés moviendo todo el rato, que te estés peleando, que estás con una jugadora todo el ataque, moviéndote cada vez para pedirle el balón a tus compañeras. Eso hace que sea un sistema de juego muy fatigado, pero muy entretenido. Para el público hay muchos más goles y es más intenso.

Con un ritmo tan explosivo y marcadores altos, ¿cree que el 4x4 se acabará consolidando en el calendario internacional como una disciplina atractiva para enganchar a nuevas generaciones?

Creo que sí. Ahora poco a poco se está empezando a introducir más. El año que viene, ahora en 2027, hay un mundial también de 4x4. Yo creo que ahora en Dubrovnik fue como la prueba, así para decirlo; creo que funciona bastante bien y que se va a consolidar. Si va a llegar a reemplazar al tradicional, no lo sé, pero creo que de momento van a hacer pruebas. 

Habiendo sido ya campeona olímpica y estando en la élite de club, ¿cuál es el gran motor o la meta que hace que Isabel Piralkova se tire a la piscina cada mañana con ganas de seguir creciendo?

Yo te diría el ser mejor, el cumplir mis objetivos, que son consolidarme en la selección española, ser una mejor jugadora y pasármelo bien. Yo me levanto y entreno cada día para esto. Dentro de dos años hay unos Juegos y son mi principal objetivo: todo pasa por llevar un buen estilo de vida y entrenar siempre al máximo.