La tempête Austen souffle violemment sur la Belgique : « Alors pourquoi les éoliennes sont à l’arrêt ? »

« Il y a énormément de vent en Belgique ce 23 octobre (à cause de la tempête Austen), pourtant, j’ai vu de nombreuses éoliennes à l’arrêt. Ne devraient elle pas fonctionner à plein régime ? » Cette question, Jonathan se l’est posée alors qu’il rentrait chez lui après une journée de travail, et il nous la pose à son tour via le bouton « alertez-nous ».

Question légitime : pourquoi de nombreuses éoliennes sont-elles à l’arrêt alors que la tempête Austen souffle sur la Belgique ? Voici quelques éléments de réponse.

Alors que la tempête Austen provoque de violentes rafales de vent sur la Belgique ce vendredi, certaines éoliennes restent étonnamment immobiles. Un paradoxe qui s’explique notamment par les dispositifs de sécurité de ces installations, qui peuvent s’arrêter automatiquement lorsque le vent devient trop puissant.

Avec des rafales pouvant atteindre 90 km/h dans le centre du pays et dépasser les 100 km/h à la Côte, le pays tourne au ralenti, et les éoliennes aussi alors que ces conditions qui pourraient sembler idéales pour produire un maximum d’électricité.

Contrairement à une idée reçue, plus le vent souffle fort, plus une éolienne ne produit pas nécessairement d’électricité. Ces installations possèdent en effet des limites de fonctionnement, au-delà desquelles elles peuvent être automatiquement mises à l’arrêt pour des raisons de sécurité.

Des éoliennes qui s’arrêtent à 90 km/h

Selon les informations du gouvernement wallon, les éoliennes terrestres sont généralement conçues pour s’arrêter lorsque la vitesse du vent atteint 25 mètres par seconde, soit environ 90 km/h. Une mesure destinée à protéger les installations contre les contraintes mécaniques provoquées par des vents trop violents.

En temps normal, une éolienne commence à produire de l’électricité lorsque le vent atteint une dizaine de kilomètres par heure. Sa production augmente ensuite progressivement jusqu’à atteindre sa puissance maximale, généralement lorsque le vent souffle entre 45 et 55 km/h. Au-delà, elle ne produit pas davantage d’électricité, même si le vent continue de se renforcer.

Lorsque les conditions deviennent trop extrêmes, un dispositif de sécurité peut provoquer son arrêt. Les pales sont alors orientées de manière à limiter leur prise au vent, tandis que le rotor ralentit jusqu’à s’immobiliser.

Pourquoi certaines tournent-elles encore ?

Toutes les éoliennes ne réagissent toutefois pas de la même manière. Les seuils d’arrêt varient selon les modèles, leur conception et les conditions locales.

Selon la Belgian Offshore Platform, qui représente le secteur éolien en mer du Nord belge, certaines installations offshore modernes peuvent continuer à fonctionner avec des vents atteignant environ 110 km/h.

Autre élément important : les rafales annoncées dans les bulletins météorologiques ne correspondent pas nécessairement à la vitesse du vent mesurée au niveau des éoliennes. Les capteurs installés à hauteur du rotor déterminent les conditions auxquelles chaque machine est réellement soumise.

Enfin, l’arrêt d’une éolienne n’est pas forcément lié à la météo. Une opération de maintenance, un problème technique ou certaines contraintes du réseau électrique peuvent également expliquer son immobilisation.

Avec les violentes rafales annoncées ce vendredi par l’Institut royal météorologique, les conditions sont donc réunies pour que certaines installations atteignent leur seuil de sécurité. Il n’est toutefois pas possible d’affirmer, sans confirmation des exploitants, que les éoliennes observées à l’arrêt ce vendredi ont toutes été immobilisées en raison de la tempête.

Un petit fait intéressant en bonus, lors de la tempête Eunice, en février 2022, toutes les éoliennes offshore belges étaient passées simultanément en mode sécurité, selon la Belgian Offshore Platform.