Et si manger en bonne compagnie était la meilleure diète?

Nous mangeons seuls. Dans l’auto, devant l’ordinateur ou les yeux rivés sur un écran. Au Canada, c’est devenu la norme quotidienne.

Le pays figure d'ailleurs parmi les pires élèves de l’OCDE pour le temps accordé aux repas.

Selon une étude mondiale menée par IKEA, à peine 38 % des Canadiens s’assoient régulièrement à table, et seulement 6 % choisissent de bannir la tablette et le téléphone pour faciliter les échanges.

Plus du quart des gens s'installent plutôt sur le canapé, et certains mangent même au lit.

Pourtant, se nourrir dépasse largement le simple fait de faire le plein d'énergie.

Le coût caché de nos repas en solo

En 2019, le Guide alimentaire canadien a opéré un virage majeur en proclamant qu'une saine alimentation ne se limite pas au contenu de l'assiette. Il faut manger en bonne compagnie.

Manger seul, de façon chronique, comporte des risques : on note une hausse de la dépression, une baisse de la qualité du menu et un risque de dénutrition. Entre autres.

Manger ensemble, c'est associé à de meilleurs choix alimentaires. On mange plus de fruits, plus de légumes, moins de boissons gazeuses, fait valoir Noémie Carbonneau, professeure en psychologie à l’Université du Québec à Trois-Rivières.

Tu es bien plus synchronisé avec tes signaux de faim, de satiété, quand tu es concentré sur ce que tu fais. Puis quand tu savoures, aussi.

Discuter oblige à poser ses couverts, bref, à prendre son temps, ce qui laisse aux hormones de satiété les 20 minutes nécessaires pour avertir le cerveau de l’état de notre faim.

À l'inverse, l'attention vers un écran incite au grignotage excessif d'aliments ultratransformés.

Mais les aléas de la vie moderne nous empêchent d’être ensemble : horaires de travail atypiques, réunions sur l'heure du midi, trajets sans fin, sans compter les mille et une activités parascolaires des enfants.

Ce n’est pas sans conséquence, selon Mme Carbonneau. Ça peut vraiment complexifier l'organisation des repas. On manque le partage des expériences, le partage de nos rêves, de nos projets, d'informations. On va tellement chercher dans les conversations autour de la table.

D’autres contraintes nous empêchent aussi de perpétuer les rassemblements d’antan : l'exiguïté de nos appartements. Environ 31 % des Canadiens trouvent leur cuisine trop petite ou pas assez ergonomique, ce qui freine l’envie de cuisiner et de recevoir.

Et en milieu urbain dense, les personnes vivant dans des espaces restreints compensent souvent en commandant des plats. Or, ces repas coûtent cher et sont, statistiquement, de bien moins bonne qualité nutritionnelle que les plats faits maison.

L’effritement de la commensalité et ses risques

Le terme commensalité désigne le fait de partager un moment autour d’une table. On l’utilise aussi peu qu’on le pratique, et pour le sociologue François Régimbal, ce rituel représente bien plus qu'une habitude culinaire.

Manger seul, note le sociologue, a quelque chose de péjoratif, même si l’habitude se répand. Et ce n’est pas sans raison.

Je pense que ça révèle quand même la place que notre société accorde à ce temps-là. C'est comme si on a oublié que ce temps-là était important. Le repas partagé, c'est un temps d'arrêt dans une société dans laquelle tout va vite.

Les bienfaits de la commensalité sur notre santé physique sont tangibles, et ils le sont autant sur le bien-être.

Quand on partage un repas, on est amené à penser à l'autre, à écouter l’autre, et aussi à se raconter, souligne François Régimbal. On décompresse et là, s'atténuent les tensions de la journée.

Une alternative inspirante

Face à cette fragmentation, des modèles démontrent qu'il est possible de rebâtir du lien. Le cohabitat, une formule résidentielle née au Danemark en 1964 est implantée au Québec depuis une dizaine d’années, notamment avec Cohabitat Québec et Village Urbain à Montréal, en fait partie.

Le concept est simple : chaque résident a un appartement privé avec sa propre cuisine, mais le cœur de l’immeuble est une vaste cuisine commune. Chaque semaine, des équipes différentes préparent à souper pour leurs voisins. L’impact est majeur : cela brise la solitude, allège la charge mentale de faire à manger tous les soirs et permet de se retrouver régulièrement.

Des rituels réalistes

Les projets de cohabitat sont encore rares et ne sont pas pour tout le monde. Cependant, pour recréer de la convivialité, pas besoin de révolutionner tout notre mode de vie.

Il y a des personnes qui n'ont pas les ressources pour mettre en place des structures où on se retrouve à table en société. On peut se fixer des objectifs réalistes. On peut dire, le mercredi, c'est à l'horaire, c'est une routine, c'est un rituel. Si ça dure 15 minutes, ce sera 15 minutes qu'on aura été tout le monde ensemble.

Dans un quotidien où tout nous pousse vers l'urgence, la productivité et les écrans, s'asseoir avec quelqu'un pour partager un plat est un geste simple qui change tout. Car au final, comme résume Noémie Carbonneau, ça goûte meilleur quand c'est partagé avec d'autres personnes.

Quelques pistes pour renouer avec la commensalité :

• Rejoindre des cuisines collectives : présentes dans plusieurs quartiers, elles permettent de briser l'isolement, d'apprendre des techniques et de cuisiner des portions saines à coût modique;

• Repenser le temps du midi : réhabiliter le repas dans les établissements académiques et au travail pour que la pause ne soit plus seulement qu’un temps à rentabiliser;

• Instaurer un rituel modeste à la maison : inutile de préparer un festin élaboré chaque soir.