L’Alberta suspend sa taxe sur les carburants

L’Alberta va réduire sa taxe provinciale sur l’essence à compter du 1er octobre, faisant marche arrière par rapport à un programme de remboursement énergétique lancé en juin qui prévoyait le versement ponctuel de 100 $ plutôt qu’une réduction de la taxe sur les carburants.

Jusqu’à la fin de l’année, les Albertains peuvent s’attendre à ce que la taxe de 13 cents le litre soit retirée de leur facture à la pompe.

« Nous avons également entendu des Albertains nous dire qu’ils préféraient obtenir un allègement directement à la pompe. C’est donc ce que nous allons faire », a déclaré mardi la première ministre, Danielle Smith, lors d’une activité de la Chambre de commerce de Calgary.

L’Alberta dispose d’un mécanisme de réduction de la taxe sur les carburants prévu par la loi, qui permet de diminuer cette taxe lorsque le prix du pétrole demeure au-dessus d’un certain seuil au cours d’une période d’examen au début de chaque trimestre.

Les importantes recettes tirées des ressources naturelles ont redressé les finances de la province cette année, transformant un déficit prévu de 9,4 milliards de dollars en un excédent de 2 milliards au premier trimestre, selon la mise à jour financière publiée en août.

Au cours de la dernière période d’examen, le prix du pétrole s’est établi en moyenne à 90,54 $ le baril, soit légèrement au-dessus du seuil de 90 $ requis pour éliminer complètement la taxe sur les carburants au trimestre suivant. Selon cette politique, la taxe ne pourra pas non plus dépasser 9 cents le litre au trimestre suivant.

Malgré un prix du pétrole supérieur à 90 $ le baril au trimestre précédent, le gouvernement de l’Alberta avait choisi de maintenir la taxe et de mettre en place un programme de remboursement ponctuel de 100 $.

Lorsque le gouvernement avait rejeté la réduction de la taxe en juin, Mme Smith avait déclaré que le nouveau programme de remboursement permettrait aux Albertains d’économiser 50 % de plus que grâce à la suspension de la taxe fédérale sur les carburants annoncée en avril.

« Lorsque le gouvernement fédéral a suspendu sa taxe d’accise de 10 cents le litre sur les carburants plus tôt cette année, ces économies ont apparemment été effacées à la pompe en quelques jours », avait-elle déclaré lors d’une conférence de presse en juin.

« Plutôt que de compter sur les détaillants pour répercuter l’allègement fiscal, cette approche permettra de faire en sorte que les recettes pétrolières élevées procurent de véritables avantages aux Albertains — des avantages qui ne disparaissent pas à la pompe. »

Pour recevoir le remboursement, les Albertains admissibles devaient présenter une demande au moyen d’un portail en ligne. Or, seulement 1,2 million des 3,4 millions d’Albertains admissibles ont reçu l’argent.

S’adressant aux journalistes mardi, le ministre des Finances, Jason Nixon, a attribué l’échec du programme de remboursement au système de demande en ligne.

M^me Smith affirme que l’allègement total découlant de la réduction de la taxe devrait atteindre 475 millions de dollars, une somme nettement supérieure aux quelque 120 millions de dollars versés dans le cadre du programme de remboursement.

Le prix moyen de l’essence en Alberta s’établissait à 1,755 $ le litre au 21 septembre, soit moins que la moyenne nationale de 1,898 $.

M. Nixon affirme néanmoins que son gouvernement demeure préoccupé par le fait que les consommateurs pourraient ne pas constater la réduction de la taxe.

« La dernière fois que nous avons fait cela, nous avons rencontré beaucoup de difficultés à nous assurer que la réduction était effectivement répercutée sur les Albertains », a-t-il déclaré mardi lors d’un point de presse. « Nous sommes toujours dans une situation où je ne suis pas certain que nous puissions garantir qu’elle sera répercutée. »