SpaceX avança para lançar serviço de operadora móvel da Starlink nos EUA

Nova York |Financial Times A SpaceX deu um passo importante para lançar um serviço de operadoras móveis da Starlink voltado a consumidores nos Estados Unidos. A empresa anunciou a aquisição de um portfólio de frequências de baixa faixa e provocou uma queda de cerca de US$ 62 bilhões (R$ 309,33 bilhões) no valor de mercado combinado das maiores operadoras de telecomunicações do país.

A companhia está comprando licenças para até 14 MHz (megahertz) de espectro pareado na faixa de 800 MHz, informou em comunicado na tarde de quinta-feira (8).

A queda das ações das operadoras móveis americanas se acelerou na tarde de sexta-feira (9) após o anúncio da SpaceX. A Verizon Communications, que tem o maior número de assinantes de operadoras móveis do país, fechou em baixa de 8,7%. A AT&T caiu 9,8%, e a T-Mobile US recuou 13,3%.

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A entrada no mercado de planos de operadora para consumidores representaria uma das mais importantes expansões comerciais da SpaceX desde o lançamento da Starlink, que já oferece conexões de internet de alta velocidade em mais de 160 países por meio de sua constelação de satélites.

"Grande negócio", escreveu o presidente-executivo da SpaceX, Elon Musk, em uma publicação no X. As ações do grupo, que atua em áreas que vão da inteligência artificial a foguetes, fecharam em alta de 1,2% na sexta-feira (9), elevando seu valor de mercado em US$ 27 bilhões (R$ 134,71 bilhões). Durante o pregão, os papéis chegaram a subir 3,6%.

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As ações de empresas que operam infraestrutura de redes móveis avançaram. A Crown Castle subiu 15,6%, a American Tower ganhou 9,3% e a SBA Communications teve alta de 7,3%.

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Antes de seu IPO (oferta pública inicial de ações), que bateu recordes em junho, executivos da SpaceX disseram a investidores que a empresa estudava lançar um produto da Starlink voltado diretamente ao consumidor.

A SpaceX começou a preparar a expansão de seus serviços nos Estados Unidos no ano passado, quando concordou em pagar US$ 17 bilhões (R$ 84,82 bilhões) por licenças de espectro sem fio da EchoStar, operadora que enfrenta dificuldades.

A empresa já oferece serviços diretos ao consumidor nos Estados Unidos, embora de forma mais limitada. Ela permite que operadoras como a T-Mobile utilizem seus satélites para ampliar a cobertura de suas redes em áreas rurais.

A aquisição do espectro de baixa frequência e o posterior lançamento de um serviço móvel direto ao consumidor dariam à SpaceX acesso a um mercado muito maior do que o de sua oferta de internet via satélite. A operação também poderia reduzir a dependência da companhia em relação a parceiros de telecomunicações.

A SpaceX afirmou que, após a aprovação final da FCC (Comissão Federal de Comunicações dos Estados Unidos), responsável pela venda das licenças de espectro, combinará seus serviços de conexão entre satélites e celulares com uma rede terrestre capaz de "conectar dispositivos em qualquer lugar".

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O espectro de baixa frequência funcionará como uma camada de cobertura, permitindo que os sinais da Starlink Mobile atravessem obstáculos, como paredes. Isso possibilitaria aos clientes usar seus dispositivos também dentro de edifícios.

"Comprar espectro não significa assumir o compromisso de construir uma rede nacional. Mas esse é o espectro que, em nossa avaliação, a SpaceX precisava para tornar essa possibilidade mais viável —e menos cara", escreveram analistas do Bernstein em um relatório após o anúncio da empresa.