Oubliez Avatar et Avengers ! Noté 4,1 sur 5, ce chef-d'oeuvre intemporel a été le film le plus rentable de tous les temps pendant 36 ans

Bien avant les blockbusters actuels, un immense classique du cinéma hollywoodien a dominé le box-office mondial pendant 36 ans. Et près de 90 ans après sa sortie, son record reste impressionnant.

Aujourd'hui, lorsqu'on évoque les plus gros succès de l'histoire du cinéma, deux noms reviennent immédiatement : Avatar de James Cameron et Avengers : Endgame des frères Russo. Pourtant, bien avant l'avènement des super-héros et des effets spéciaux numériques, un film avait déjà réalisé l'impensable.

Et il s'agit...Autant en emporte le vent ! Sorti aux États-Unis en 1939, ce film culte est resté au sommet du box-office mondial pendant 36 ans, jusqu'à l'arrivée des Dents de la mer de Steven Spielberg en 1975.

Un record que même Avatar n'a pas battu !

Réalisée principalement par Victor Fleming, cette fresque de près de quatre heures adapte le roman de Margaret Mitchell. On y suit Scarlett O'Hara (Vivien Leigh), jeune héritière sudiste dont la vie bascule pendant la guerre de Sécession, et sa relation tumultueuse avec Rhett Butler (Clark Gable).

À sa sortie, le film devient un véritable phénomène. Selon certaines estimations, près de la moitié de la population américaine l'aurait découvert au cinéma lors de sa première exploitation.

Avec ses multiples ressorties, Autant en emporte le vent a accumulé près de 400 millions de dollars de recettes mondiales. Mais c'est surtout en tenant compte de l'inflation que son succès prend une dimension vertigineuse.

Selon les méthodes de calcul, ses recettes actualisées sont estimées entre 3,4 et 4,5 milliards de dollars, loin devant les quelque 2,9 milliards d'Avatar et les 2,8 milliards d'Avengers : Endgame.

Un exploit rendu possible notamment par ses nombreuses ressorties en salles, à une époque où la télévision et le streaming ne concurrençaient pas encore le cinéma comme aujourd'hui.

Un monument du cinéma, mais aussi une œuvre controversée

Récompensé par huit Oscars en 1940, dont celui du meilleur film, Autant en emporte le vent a également marqué l'histoire grâce à Hattie McDaniel, première actrice noire à recevoir une statuette.

Mais cette reconnaissance ne doit pas faire oublier les controverses entourant l'œuvre. Sa représentation idéalisée du Sud esclavagiste et ses stéréotypes racistes sont aujourd'hui largement critiqués. En 2020, HBO Max avait même temporairement retiré le film de son catalogue avant de le réintégrer accompagné d'éléments de contextualisation historique.

Malgré ces débats, Autant en emporte le vent demeure une référence majeure de l'histoire du cinéma. Noté 4,1 sur 5 par les spectateurs AlloCiné, il continue de fasciner par son ampleur et son héritage.