Objectif Lune : comment LUVMI-M, un petit robot conçu en Belgique, veut faire sa place dans la nouvelle conquête lunaire

Quarante kilos sur la balance, dont environ la moitié réservée aux instruments de ses futurs clients. LUVMI-M a des dimensions modestes, mais des ambitions nettement plus grandes. Développé à Zaventem par l’entreprise belge Space Applications Services, ce rover, petit véhicule robotisé d'exploration spatiale, doit offrir à des universités, centres de recherche, agences spatiales ou entreprises un accès mobile à la surface de la Lune.

Son principe est assez simple. Plutôt que de développer une mission lunaire complète pour y envoyer un seul instrument, un client pourrait réserver quelques kilos à bord de LUVMI-M. Le rover assurerait ensuite le transport, l’alimentation électrique, les communications et le déplacement de ces expériences sur le sol lunaire.

Space Applications présente ainsi LUVMI-M comme une plateforme commerciale destinée notamment à la recherche scientifique, à la démonstration de technologies et à la prospection de ressources.

Développé à Zaventem par l’entreprise belge Space Applications Services, ce rover doit offrir à des universités, centres de recherche, agences spatiales ou entreprises un accès mobile à la surface de la Lune. © Space Applications Services

De l’eau lunaire à une présence humaine durable

L’un des enjeux est de mieux caractériser l’environnement lunaire et, à terme, les ressources qui pourraient être utilisées directement sur place. La recherche de glace d’eau et d’autres matériaux intéresse particulièrement les programmes d’exploration du pôle Sud. L’eau pourrait un jour servir à la consommation humaine mais aussi être transformée en oxygène et en hydrogène, utiles notamment pour la production d’énergie ou de propergols, ces produits de propulsion des moteurs-fusées. 

La mobilité constitue ici un avantage important. Contrairement à un atterrisseur condamné à rester sur son site d’arrivée, un rover peut comparer plusieurs zones et transporter ses instruments jusqu’à des terrains présentant un intérêt particulier. LUVMI-M est notamment conçu pour pouvoir effectuer de brèves incursions dans certaines régions plongées en permanence dans l’ombre, où des composés volatils peuvent être préservés.

Un rover belge, mais avec un ADN européen

Le concept n’est pas né hier. La famille LUVMI est issue d’un programme européen lancé il y a une dizaine d’années et coordonné dès l’origine par Space Applications Services en Belgique. Le premier projet LUVMI avait bénéficié d'un financement européen et débouché sur plusieurs démonstrateurs technologiques.

L’appellation de " rover belge " n’est donc pas uniquement cosmétique. Space Applications Services est une entreprise belge et le développement, l’intégration et une partie des essais du LUVMI-M sont menés depuis Zaventem.

Son histoire technologique est néanmoins européenne. Les différentes générations de LUVMI ont été développées dans le cadre de collaborations impliquant plusieurs partenaires et programmes européens.

Le rover poursuit aujourd’hui ses essais de locomotion et de navigation. En 2026, il a notamment été testé dans le centre LUNA de l’ESA et du DLR à Cologne ainsi que dans le " Moon Yard " de Space Applications en Belgique.

Direction la Lune en 2029 ?

Selon nos informations, l’entreprise vise désormais un départ permettant au rover de rouler sur la Lune au début de l’année 2029. Une place à bord d’une mission utilisant une fusée et un atterrisseur de Blue Origin, l’entreprise spatiale fondée par Jeff Bezos, a déjà été réservée. 

L’entreprise américaine développe en effet à la fois la fusée lourde New Glenn et l’atterrisseur lunaire Blue Moon. Ce dernier est actuellement en phase de qualification et sa version cargo Mark 1 a notamment achevé en 2026 une importante campagne d’essais en vide thermique à la NASA.

Mais comme toujours dans le spatial, une date annoncée reste une date cible tant que l’ensemble de la chaîne de lancement, d’atterrissage et d’intégration n’a pas effectivement volé.

Une fois posé, LUVMI-M devrait fonctionner durant environ 14 jours terrestres, soit l’équivalent d’une journée lunaire. Space Applications ambitionne ensuite de transformer l’expérience en véritable service régulier de mobilité lunaire.