كلّ الأعمار التي تسكننا... عن حيوات نعيشها في حياة واحدة

أحياناً أشعر أنني مئة امرأة في امرأة واحدة. واحدة كنتُها في العشرين، بأحلامها ومخاوفها وقناعاتها التي بدت نهائية آنذاك، وأخرى جاءت بعدها واكتشفت أن بعض ما اعتبرته مصيرياً يمكن أن يفقد أهميته مع الوقت. وبينهما وبعدهما، نساء كثيرات كنتهنّ، بعضهنّ أشتاق إليهنّ، وأخريات يسعدني أنني تجاوزتهنّ. ومع كل مرحلة، أحتفظ بشيء ممّن كنتُ وأترك شيئاً ورائي.

وفي لحظة عابرة، أمام صورة قديمة أو مرآة، ننتبه إلى المسافة التي قطعناها، وإلى ذلك التناقض الغريب بين إحساسنا الداخلي بأننا ما زلنا الأشخاص أنفسهم، والصورة التي تعكسها المرآة، والتي تروي بتفاصيلها الصغيرة حكاية السنوات التي مرّت.

اليوم، فيما يتّسع الاهتمام بطول العمر (Longevity)، وتتقدّم الأبحاث الساعية إلى إطالة سنوات الحياة الصحية، يظهر سؤال لا تجيب عنه المختبرات: إذا عشنا أطول، كيف سنعيش مع كل تلك النسخ المتعاقبة من أنفسنا؟ وهل نخشى التقدّم في السن، أم نخشى الابتعاد عمّن اعتدنا أن نكونهم؟

امرأة تتأمّل انعكاسها، في صورة تستحضر المسافة بين إحساس الإنسان الداخلي بعمره والصورة التي يراها أمامه. (Darius Bashar / Unsplash)

متى نشعر بأننا كبرنا؟

تكتسب السنوات معانيَ مختلفة بحسب المرحلة التي نعيشها. في الشباب، غالباً ما نقيس الوقت بما ينتظرنا: الدراسة، والعمل، والعلاقات، والأحلام التي لم تتحقّق بعد. ومع مرور السنوات، حين تصبح هذه المحطات التي انتظرناها طويلاً جزءاً من ماضينا، نبدأ بالشعور بأننا نتقدّم في العمر. كأنّ المسافة التي تفصلنا عمّا عشناه، أكثر من عدد السنوات نفسه، هي ما يجعلنا ندرك أننا نكبر.

لكن العمر لا يُقاس بالذاكرة وحدها. فقد يشعر أحدهم بثقل السنوات باكراً، فيما يرى آخر في الستين بداية لمغامرة مؤجّلة. وتتدخّل نظرة المجتمع أيضاً: متى يُفترض بنا أن ننجح أو نستقرّ أو نتقاعد؟ ومن قرّر أن للشغف، أو للحبّ، أو لتغيير المهنة موعداً أخيراً؟

تناولت الفيلسوفة الفرنسية سيمون دو بوفوار هذه المفارقة في كتابها "الشيخوخة" (1970)، حيث درست المسافة بين خبرتنا الداخلية عن أنفسنا والصورة التي يفرضها علينا الآخرون. فقد نشعر باستمرار هويتنا على الرغم من تغيّر أجسادنا، ثم نُفاجَأ بأن المجتمع صار يعاملنا وفق عمرنا الزمني. هكذا، لا تكون الشيخوخة مسألة بيولوجية فقط؛ إنها أيضاً تجربة اجتماعية قد تصحبها أحكام مسبقة وعزلة.

وإذا كانت دو بوفوار تنبه إلى ما يفعله المجتمع بالإنسان حين يشيخ، فإن المفكر الروماني شيشرون طرح، قبل قرون طويلة، سؤالاً مختلفاً في كتابه "عن الشيخوخة": هل يعني ضعف الجسد أن تتراجع قيمة الحياة؟ كان يرى أنّ النشاط الفكري والخبرة والمشاركة تظلّ ممكنة رغم تغيّر القدرات. لا تصلح هذه النظرة وصفة جاهزة؛ فالسنوات لا تتشابه بين شخص وآخر. لكنها تذكّرنا بأن لكل عمر إمكاناته، وأن خسارة بعض الأدوار لا تعني انتهاء القدرة على بناء أدوار أخرى.

ثلاثة أجيال من النساء في بورتريه يجمع مراحل مختلفة من الحياة، ويحتفي بالروابط الإنسانية التي تتجاوز السنوات. (Candace Howe Studios)

فنّ التقدّم في السن

يقدّم علم النفس تفسيراً لافتاً لهذا التحوّل. فوفق نظرية "الانتقائية الاجتماعية والعاطفية" التي طورتها عالمة النفس لورا كارستنسن في جامعة ستانفورد، تتبدل أولوياتنا بحسب الطريقة التي نتصور بها الوقت المتبقي أمامنا. عندما يبدو المستقبل مفتوحاً، نعطي حيّزاً أكبر للاكتشاف وبناء العلاقات الجديدة. وعندما ندرك محدودية الوقت، قد نميل إلى الأشخاص والتجارب التي تمنحنا معنى عاطفياً أعمق.

ربما لهذا تصبح كلمة "لا" أسهل مع مرور السنوات، ونقلل من مجاملات تستنزفنا، ونختار بعناية أكبر من نمنحه وقتنا. غير أن النضج لا يضمن السعادة، كما أن الشيخوخة لا تمنح الحكمة تلقائياً. فالمرض والفقد والوحدة والضغوط الاقتصادية قد تجعل بعض السنوات أصعب بكثير من غيرها.

جمال العمر وقوّة الحضور.(Juan Carlos Villarroel)

كم حياة يمكن أن نعيش في حياة واحدة؟

تتوقع منظمة الصحة العالمية أن يبلغ عدد الأشخاص في سن الستين وما فوق نحو 2.1 ملياري شخص بحلول عام 2050. إنها أرقام تدفعنا إلى إعادة التفكير في صورة الحياة التي ورثناها: نتعلم في بدايتها، ونعمل في وسطها، ثم ننسحب تدريجياً من المشهد.

ويدعو مركز ستانفورد لطول العمر، في مشروعه "خريطة جديدة للحياة"، إلى إعادة تصميم هذه المراحل بحيث يبقى التعلم والعمل والمشاركة ممكنة في أعمار مختلفة. فقد يبدأ شخص دراسة جديدة في الخمسين، ويغير آخر مهنته في الستين، ويجد ثالث مساحة لحياة اجتماعية أو إبداعية لم تسمح بها مسؤولياته السابقة.

لكن هذه الفرص ليست متاحة للجميع بالقدر نفسه. لا يمكن الحديث عن شيخوخة كريمة بمعزل عن الصحة والأمان المادي والرعاية ومواجهة التمييز العمري. كذلك يزداد التناقض وضوحاً في ثقافة تحتفي بإطالة الحياة، فيما تُعامل التجاعيد والشعر الأبيض أحياناً كأخطاء ينبغي محوها. نريد حياة طويلة، شرط ألّا يبدو علينا أننا عشناها.

لعل التحدي الفلسفي الأكبر في عصر طول العمر ليس أن نتعلم مقاومة الزمن، وإنما أن نعيد النظر في علاقتنا به. أن نعترف بما تغير، من دون أن نحصر أنفسنا فيما فقدناه؛ وأن نترك مساحة لاكتشافات جديدة، مهما تأخر موعدها.

إذا كنا نعيش في حياة واحدة حيوات كثيرة، فربما تكون هدية العمر الأطول أنه يمنحنا فرصة إضافية للتعرف إلى نسخة جديدة من أنفسنا، لم نكن نعرف بعد أننا نستطيع أن نصبحها.

بورتريه بالأبيض والأسود لأجيال مختلفة. (Photoron)

لماذا نخشى التجاعيد أكثر مما نخشى ضياع السنوات؟

ثمة تناقض آخر يرافق الاهتمام المعاصر بطول العمر. فنحن نطمح إلى العيش سنوات أكثر، فيما تواصل ثقافة الجمال والإعلانات والخطابات المرتبطة بمكافحة الشيخوخة تقديم علامات التقدم في السن باعتبارها مشكلات ينبغي إخفاؤها أو تأخير ظهورها.

وقد يصبح السعي إلى الحفاظ على الشباب عبئاً نفسياً حين يتحول من اهتمام بالصحة والمظهر إلى شعور دائم بضرورة مقاومة الزمن.

هذا القلق لا ينفصل عن التمييز القائم على السن (Ageism). ففي تقرير عالمي أصدرته منظمة الصحة العالمية عام 2021، أشارت التقديرات إلى أن نحو شخص من كل اثنين عالمياً يحمل مواقف تنطوي على تمييز ضد كبار السن.

ومثل هذه التصورات لا تؤثر في طريقة تعامل المجتمع مع أفراده فحسب، وإنما قد تتسلل إلى نظرة الإنسان إلى نفسه، فتجعله يرى في عمره المتقدم سبباً للتراجع عن تجربة جديدة، أو علاقة، أو طموح.

التصالح مع العمر لا يعني بالضرورة التخلي عن الرغبة في الاعتناء بالجسد أو الحفاظ على الحيوية. إنما يبدأ، ربما، عندما لا يعود المظهر الشاب شرطاً للشعور بالقيمة، وعندما تصبح سنوات الحياة جزءاً من هويتنا، من دون أن تتحوّل إلى حدود لما نستطيع فعله.

امرأة تتأمّل انعكاس صورتها الشابة في المرآة، ضمن سلسلة Reflections of the Past التي تستكشف العلاقة بين الذاكرة والتقدّم في العمر. (Tom Hussey)

أن نعيش أطول... وأن نبقى أنفسنا

يبقى في التقدم في السن جانب لا تستطيع الأرقام تفسيره: علاقتنا بالشخص الذي كنّاه، وبالشخص الذي نصبح عليه.

نحن نتغير باستمرار، حتى عندما نصر على أننا لم نتغير. بعض أحلامنا القديمة يفقد أهميته، وبعض مخاوفنا يصبح أقل حدة، فيما تظهر رغبات جديدة لم نتوقّعها. لا يحدث ذلك دائماً بسلاسة. فقد ترافقه الخيبة والحنين والندم، وقد يحمل أيضاً راحة التحرر من توقعات لم نعد نؤمن بها.

ربما تكون إحدى أصعب مهمات التقدم في العمر أن نتقبل هذه التحولات من دون أن نعتبر كل تغيير خسارة، وأن نعترف بما فقدناه من دون أن نسمح له باختصار ما تبقى من حياتنا.

أما فلسفة طول العمر، فتبدأ من سؤال يتجاوز عدد السنوات التي يمكن للعلم أن يضيفها إلى أعمارنا: ماذا سنفعل بهذه السنوات، ومن سنكون خلالها؟

فالأمر لا يتعلّق بأن نبقى شباباً إلى الأبد، وإنما بأن يظلّ لنا، مهما بلغنا من العمر، الحق في أن نبدأ من جديد.

ولعلّ أجمل ما يمكن أن تمنحنا إياه الحياة الطويلة ليس المزيد من الوقت لنعيش كما كنّا، وإنما الفرصة لنكتشف كم مرة يمكن أن نصبح أشخاصاً جدداً خلال حياة واحدة.

أما أنا، فربما لهذا أحبّ فكرة التقدّم في العمر؛ فبعد مئة امرأة كنتُها، لا أطيق الانتظار لألتقي بالمرأة المئة وواحد...