Voorloper van moderne kamikazedrones al tijdens Tweede Wereldoorlog ingezet

• Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden in het kader van Operatie Aphrodite B-17-bommenwerpers omgebouwd tot op afstand bestuurbare raketten.
• Door de primitieve technologie mislukte de missie volledig en kwamen verschillende piloten om het leven.
• Deze vroege rampen maakten de weg vrij voor moderne loitering munitions.

De oorsprong van militaire drones ligt veel verder in het verleden dan velen beseffen, en gaat terug tot de Tweede Wereldoorlog. In die tijd ontwikkelde het Amerikaanse leger een concept dat vergelijkbaar was met de Japanse kamikaze-aanvallen, hoewel bij hun aanpak de piloot niet meer bij de uiteindelijke inslag betrokken was. Dat meldt National Interest.

Via een project dat bekend stond als Operatie Aphrodite probeerden de Amerikaanse luchtmacht (US Army Air Forces) verouderde of beschadigde B-17 Flying Fortress-bommenwerpers te hergebruiken als enorme, radiogestuurde raketten die bedoeld waren om versterkte Duitse vestingwerken te vernietigen.

Ontwikkeling van de BQ-7

Omdat deze vliegtuigen bedoeld waren voor een enkele, enkele reis, werden ze ontdaan van alle niet-essentiële onderdelen. Ingenieurs verwijderden verdedigingswapens, bepantsering en interieuronderdelen om zoveel mogelijk ruimte te maken voor ongeveer 20.000 pond explosieven.

Deze aangepaste vliegtuigen, aangeduid als BQ-7’s, waren uitgerust met primitieve televisiecamera’s en radio-ontvangers, waardoor een apart besturingsvliegtuig de vliegroute kon sturen en de instrumenten op afstand kon controleren.

Gevaren van vroege afstandsbediening

Hoewel de theorie geavanceerd was, schoot de technologie van de jaren 1940 tekort. De afstandsbedieningssystemen waren te onstabiel om een start te begeleiden, waardoor een gevaarlijke menselijke factor noodzakelijk was.

Twee vrijwilligers moesten de met explosieven beladen bommenwerper de lucht in vliegen en de koers uitzetten voordat ze het afstandsbedieningssysteem activeerden en met een parachute uit het vliegtuig sprongen. Deze fase van de missie was levensgevaarlijk, aangezien de piloten tijdens de eerste klim in feite gevangen zaten in een gigantische bom.

Rampzalige inzet in gevechtssituaties

De inzet in gevechtssituaties begon in augustus 1944, maar de resultaten waren rampzalig. De BQ-7-drones hadden vaak te kampen met signaalverlies, mechanische storingen of onderschepping door vijandelijke verdedigingssystemen.

Door de videobeelden met lage resolutie was nauwkeurig richten vrijwel onmogelijk, en geen enkele van de 15 missies slaagde erin het beoogde doel te vernietigen. Bovendien leidde het programma tot verschillende dodelijke slachtoffers onder de vrijwillige bemanningen, waaronder Joseph Kennedy Jr., die omkwam toen zijn vliegtuig voortijdig ontplofte boven Engeland.

Mislukking en innovatie

Vanwege deze aanhoudende mislukkingen en het hoge risico voor het personeel annuleerde de US Army Air Forces het project in januari 1945.

Hoewel Operatie Aphrodite een tactische mislukking was en geplaagd werd door de beperkingen van de vroege elektronica, fungeert het als een historische voorloper van het moderne tijdperk van loitering munitions en eenrichtingsaanvalsdrones die in hedendaagse conflicten worden ingezet.

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!