Frankrijk trekt miljarden uit voor eigen gevechtsvliegtuig, terwijl Duitsland twijfelt tussen Britse en Zweedse samenwerking

• Frankrijk en Duitsland wilden samen een gevechtsvliegtuig bouwden, maar meningsverschillen dreven hen uit elkaar.
• Frankrijk versnelt zijn onafhankelijke ACF-gevechtsvliegtuigprogramma met een duidelijk budget en tijdschema.
• Duitsland worstelt met de keuze tussen een nieuwe Europese coalitie en de door het VK geleide GCAP-alliantie.

Terwijl Frankrijk een duidelijk stappenplan en budget heeft vastgesteld voor zijn onafhankelijke gevechtsvliegtuiginitiatief, blijft Duitsland twijfelen. Na de formele ontbinding van het gezamenlijke Europese FCAS-project in juni – een samenwerkingsverband tussen Frankrijk, Duitsland en Spanje – zagen de twee belangrijkste partners zich genoodzaakt om afzonderlijke wegen in te slaan.

Frankrijk kiest voor ACF

Frankrijk heeft daadkrachtig gehandeld door het ‘Avion de Combat du Futur’ (ACF) te lanceren ter vervanging van de eerder geplande Next Generation Fighter. Deze koerswijziging vond plaats na langdurige meningsverschillen tussen Airbus Defence and Space en Dassault Aviation. In plaats van helemaal opnieuw te beginnen, is Parijs van plan om bestaand onderzoek naar stealthcapaciteiten, gevechtswolken en dronesynchronisatie te integreren.

De tijdlijn staat al vast. Volgend jaar gaat de prototypefase van start, terwijl de volledige ontwikkeling gepland staat voor 2029. Financieel gezien vraagt het Franse ministerie van Defensie parlementaire goedkeuring om de financiering te verhogen van 1,2 miljard euro in 2026 naar 2,74 miljard euro in 2027, ter financiering van de ontwikkeling van motoren en de samenwerking tussen bemande en onbemande vliegtuigen.

Duitsland daarentegen ontbeert een concrete strategie. Uit gelekte documenten van het Duitse ministerie van Defensie blijkt een voorkeur voor het vormen van een nieuwe coalitie met Spanje en Zweden.

Deze interne aanbeveling verwerpt deelname aan het GCAP-programma – onder leiding van het Verenigd Koninkrijk, Italië en Japan – op grond van het feit dat het GCAP-vliegtuig niet is ontworpen voor de missies op het Europese vasteland die de Bundeswehr nodig heeft.

… en Saab

Bovendien vrezen Duitse functionarissen dat deelname aan een bestaand project de invloed en het productieaandeel van de binnenlandse industrie zou beperken. In plaats daarvan streeft het ministerie naar een partnerschap tussen Saab en Airbus, waarbij mogelijk de Gripen E als tijdelijke overbrugging wordt ingezet.

Politieke druk

Ondanks deze interne neigingen blijft de politieke druk bestaan. De Britse regering lobbyt actief bij Berlijn, waarbij onlangs besprekingen op hoog niveau hebben plaatsgevonden tussen premier Andy Burnham en bondskanselier Friedrich Merz. Hoewel Airbus zich bereid heeft getoond om met het Verenigd Koninkrijk samen te werken, dringt het erop aan dat Duitse en Spaanse bedrijven een gelijkwaardige status moeten hebben in de ontwikkelings- en productieprocessen.

Op dit moment blijft het onzeker of de Duitse leiders de aanbeveling van het ministerie zullen volgen of zich zullen richten op de door het Verenigd Koninkrijk geleide alliantie. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!