Kosten van F-35-gevechtsvliegtuigen blijven stijgen, waardoor Verenigde Staten aankooporders moeten verlagen

• De kosten van het F-35-programma zijn met meer dan 50 miljard dollar (43 miljard euro) gestegen tot een geraamde 536,2 miljard dollar (462 miljard euro).
• De extreem hoge prijzen dwingen het Amerikaanse leger om inkooporders en opleidingsbudgetten drastisch te verlagen.
• Strategische upgrades zijn gericht op Chinese dreigingen, maar kunnen de prijs van individuele vliegtuigen verdubbelen.

De financiële lasten van het F-35-programma voor vijfde-generatie gevechtsvliegtuigen lopen snel op. De totale aankoopramingen zijn zelfs met meer dan 50 miljard dollar gestegen. Volgens een recent rapport van het ministerie van Defensie zijn de geschatte kosten van het programma gestegen tot 536,2 miljard dollar, een stijging van meer dan 10 procent ten opzichte van de 485,2 miljard dollar die voor 2023 was voorspeld.

Deze stijging is veroorzaakt door een combinatie van inflatoire druk, hogere productiekosten en de noodzaak van geavanceerde technologische updates.

Aankooporders terugschroeven

Hoewel de F-35 in het Westen nog steeds het toonaangevende vliegtuig van de vijfde generatie is en bij aanbestedingen vaak beter presteert dan concurrenten, is het hoge prijskaartje een aanzienlijke last geworden. Afgezien van de F-15EX, die vergelijkbare capaciteiten biedt, is de F-35 ongeëvenaard in zijn klasse.

De extreme kosten voor de aanschaf en het onderhoud van de vloot hebben de duurzaamheid ervan echter in gevaar gebracht. Als gevolg daarvan is het Amerikaanse leger gedwongen zijn aankooporders terug te schroeven, terwijl internationale partners de financiering voor de opleiding van piloten hebben moeten verminderen.

Stijgende kosten per eenheid voor alle modellen

Ook de specifieke kosten voor de verschillende vliegtuigmodellen zijn naar boven bijgesteld (berekend in de valuta van 2012). De F-35A is gestegen naar 78 miljoen dollar per stuk, terwijl de F-35C van de marine, die geschikt is voor vliegdekschepen, nu 93,4 miljoen dollar kost.

De duurste en technisch meest geavanceerde versie, de F-35B met verticale landingsmogelijkheden, heeft de sterkste stijging gekend: een sprong van 10,5 procent naar 110,3 miljoen dollar.

Block 4-modernisering

Een groot deel van deze begrotingsstijgingen is het gevolg van het moderniseringsinitiatief Block 4. Deze upgrade is bedoeld om de elektronische oorlogsvoering, de integratie van sensoren en het vermogen van het vliegtuig om vijandelijke luchtverdedigingssystemen uit te schakelen te verbeteren.

Om deze doelen te bereiken zijn de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling met ongeveer 19 miljard dollar gestegen, tot een totaal van 106,6 miljard dollar. Deze stijging is grotendeels toe te schrijven aan herziene eisen voor aandrijfsystemen en thermisch beheer.

Chinese dreiging

Vooruitkijkend naar de jaren 2030 zullen de uitgaven naar verwachting nog verder stijgen, aangezien de VS probeert de vooruitgang van China op het gebied van de zesde generatie luchtvaart tegen te gaan. Het Pentagon werkt momenteel samen met Lockheed Martin om het vliegtuig te ontwikkelen tot een platform van de ‘5+-generatie’.

Hoewel deze strategie erop gericht is om 80 procent van de functionaliteit van de zesde generatie tegen lagere kosten te leveren, zou dit de prijs van een enkele F-35A kunnen opdrijven tot ongeveer 200 miljoen dollar. Ondanks de hoge kosten wordt deze upgrade gezien als de meest haalbare methode voor het Westen om concurrerend te blijven tegen opkomende Chinese luchtdreigingen. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!