이민정책 타협 시사하더니…트럼프, 보수 반발 속 “사면 없다”

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도널드 트럼프 미국 대통령이 8일(현지시간) 방송된 CBS 시사 프로그램 <60분>에서 중간선거 참패 원인 등에 관해 이야기하고 있다. 유튜브 갈무리

도널드 트럼프 미국 대통령이 중간선거 패배 이후 이민정책 완화 가능성을 시사했다가 보수 진영의 반발에 휩싸이자 다시 강경노선을 강조하고 나섰다.

11일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 대통령은 9일 백악관에서 기자들에게 “우리는 매우 강력한 추방 정책을 갖고 있다. 사면은 없다. 이를 고수할 것”이라며 “내 정책은 변하지 않았다”고 말했다.

트럼프 대통령은 이민정책의 설계자이기도 한 스티븐 밀러 신임 백악관 비서실장에게도 정책 노선을 바꾸라고 지시한 적이 없다고 강조했다.

이런 발언은 지난 8일 방송된 CBS 프로그램 ‘60분’(60 Minutes)에서 강경한 이민정책이 중간선거 패배의 원인 중 하나였다고 인정하며 정책 변화 가능성을 시사한 이후 나왔다.

앞서 트럼프 대통령은 8일(현지시간) 방송된 CBS 시사 프로그램 <60분>(60 Mintues) 인터뷰에서 이민 정책에 관한 질문을 받고 “지나치게 가혹했을 수 있다고 생각한다”고 말했다. 자신의 대규모 이민자 단속이 지나치게 강경했음을 인정하고 후퇴 가능성을 시사한 것이다. 트럼프 대통령은 수년간 미국에 거주하며 일해온 이민자들은 추방 대상에서 제외하는 방안을 놓고 민주당과 타협할 수 있다는 입장도 밝혔다.

그는 범죄를 저지르지 않고 장기간 성실하게 일하다 추방된 미등록 이민자들을 언급한 뒤 “정말 어려운 일이다. 그들이 저지른 유일한 위법 행위는 불법으로 미국에 입국했다는 것”이라고 말했다. 이어 트럼프 대통령은 “좋은 일자리를 가진 이들까지 추방했다는 점에서 (정치적으로) 타격을 입었다”며 강경한 이민 정책이 이번 중간선거 참패에 일부 영향을 줬다는 점을 인정했다.

그러나 이런 발언은 보수층의 거센 반발을 샀다. 공화당 소속 키스 셀프 하원의원은 소셜미디어를 통해 “중간선거에서 얻어야 할 교훈이 이민 문제에 관한 입장을 완화하는 것이어서는 안 된다”며 “어떤 형태의 사면도 국민의 신뢰에 대한 배신이 될 것”이라고 밝혔다.

보수진영에서 불법체류자 합법화를 위한 ‘사면’을 추진하고 있다는 비난이 거세지자 곧장 정책 변화가 없다고 못 박은 셈이다.

NYT는 트럼프 대통령이 이전에도 유권자 등으로부터 압력을 받으면 강경 노선에서 한발 물러서는 태도를 보였다가 결국 다시 강경한 정책으로 되돌아가 왔다며 이런 상황이 처음이 아니라고 짚었다.

그러면서 민주당은 물론 공화당 일각에서도 이민정책 변화 필요성을 제기하고 있다고 지적했다.

민주당 리처드 더빈 상원의원은 어린 시절 미국에 입국한 일부 미등록 이민자들에게 합법적인 체류 신분을 부여하는 법안을 통과시키기 위해 다른 의원들과 협력하겠다며 트럼프 대통령에게도 “약속을 지키라”고 요구했다.

중간선거 기간 이민 단속을 비판하는 광고를 내보낸 공화당 마리아 엘비라 살라자르 하원의원은 트럼프 대통령에게 “역사적인 이민 개혁으로 레이건의 유산을 넘어설 수 있다”며 초당적 협력을 촉구했다.

트럼프 대통령이 입장을 번복하면서 이민 제도 개혁을 위한 정치적 합의를 이끌어낼 중요한 기회를 놓치고 있다는 지적도 나온다.

이민전문가 안드레아 플로레스는 트럼프 대통령이 “국경의 안전을 유지하면서도 수백만 명의 미등록 이민자 신분을 합법화한 대통령이 될 수도 있었다”고 말했다.