À cause de leur voile | Des étudiantes privées de stage dans un domaine en pénurie de personnel

Elles avaient choisi de travailler auprès des jeunes, dans un secteur en pénurie de personnel. Mais faute de trouver les stages nécessaires à l’obtention de leur diplôme, trois élèves voilées du cégep de Saint-Laurent doivent renoncer à leur formation en éducation spécialisée.

Publié à 5 h 00

Sara B., 20 ans, et Meryem J., 19 ans, voulaient travailler dans une école primaire. Manal M., 20 ans, dans une école secondaire.

Après plus d’un an d’études en techniques d’éducation spécialisée, elles ont vu les portes se fermer les unes après les autres lorsqu’elles ont commencé à chercher à faire leur stage.

Sara a abandonné le programme le 2 novembre. Manal prévoit faire de même à la fin de la session. Meryem espère encore trouver un stage, mais elle envisage elle aussi d’abandonner.

Les trois étudiantes ont accepté de se confier à La Presse, à condition que leur nom de famille demeure confidentiel, pour ne pas nuire à leurs futures recherches de stages et d’emplois.

Des refus à répétition

Au moment de leur inscription en techniques d’éducation spécialisée, elles savaient que la Loi sur la laïcité de l’État interdisait aux enseignants et aux directeurs d’établissement scolaire de porter des signes religieux. Elles avaient justement choisi un autre métier.

Moi, mon but, ce n’était pas d’être enseignante. Il n’y avait pas [d’interdiction des signes religieux] sur les techniques en éducation spécialisée [TES]. Moi, mon but, c’était d’être TES dans une école primaire.

Mais le 2 avril 2026, les règles ont changé. La Loi sur le renforcement de la laïcité a étendu l’interdiction du port de signes religieux au personnel des centres de la petite enfance, des garderies subventionnées et des établissements d’enseignement privés subventionnés.

Les trois étudiantes ont alors cherché d’autres possibilités de stage dans le secteur privé et le milieu communautaire.

« On s’est dit : ça va quand même être facile de trouver. Mais finalement, pas du tout, déplore Sara. On s’est fait refuser [des stages], que ce soit par courriel, que ça soit en visio, que ce soit en personne, que ce soit par appel… »

Une situation qu’elles jugent profondément injuste.

C’est injuste parce que je ne comprends pas que d’autres personnes aient plus le droit à l’éducation que nous. À cause de quoi ? À cause d’un bout de tissu qui est mal interprété.

Pourquoi ne pas simplement enlever leur voile pour pouvoir poursuivre leurs études ?

Sara et Meryem ont déjà été placées devant ce choix lors de leur premier stage, effectué avant le renforcement de la loi.

« La directrice nous a prises à part. Elle nous a dit : “Si vous voulez continuer dans ce travail, dans ce milieu, vous allez devoir l’enlever”, raconte Sara. C’est non. On dit : “Merci, mais non.” »

Pour Sara, Meryem et Manal, porter le voile est une décision personnelle.

« Je me suis voilée quand j’avais 17 ans, précise Sara. Donc, j’avais l’âge de comprendre. Je suis née ici. Mes parents, dans ma décision, ils n’ont absolument rien à voir. »

Meryem et Manal ont commencé à le porter à 15 ans.

Jeter l’éponge

Sara est la première à avoir jeté l’éponge. Elle avait choisi une formation de trois ans pour aller rapidement sur le marché du travail.

« Je ne veux pas aller à l’université, dit-elle. Ce n’est pas dans mes projets d’aller à l’université. Je voulais juste faire la technique, puis commencer à travailler. »

Que compte-t-elle faire maintenant ?

« Très bonne question. Je ne sais pas. »

Manal, arrivée au Québec à l’âge de 2 ans, souhaitait travailler quelques années dans une école secondaire avant d’entamer des études universitaires.

Meryem, arrivée à l’âge de 7 ans, se dit « un peu perdue ». Une coordonnatrice du cégep de Saint-Laurent lui a trouvé une possibilité de stage, mais rien n’est encore confirmé. Et même si elle obtient ce stage, elle devra en trouver deux autres pour obtenir son diplôme.

« C’est dans une garderie semi-subventionnée, souligne l’étudiante. Du coup, il y a un peu plus de complications, mais je sais que pour mes prochains stages, il y aura encore plus de complications. »

Taux de placement de 98 %

Paradoxalement, les perspectives d’emploi sont excellentes en éducation spécialisée.

Le taux de placement est de 98 %, précise Raphaël Milot, coordonnateur du programme au cégep de Saint-Laurent. Les rares diplômés qui ne trouvent pas d’emploi sont généralement ceux qui décident de poursuivre leurs études.

Or, les restrictions sur le port des signes religieux commencent déjà à décourager les inscriptions, constate M. Milot.

« Elles décident de ne pas venir s’inscrire dans un programme comme celui-là, par crainte réelle de ne pas pouvoir profiter de ces apprentissages-là et d’en faire un métier plus tard », dit-il.

C’est le témoignage de ces trois étudiantes qui a poussé Sébastien Boucher-Gaudry, professeur de sociologie au cégep de Saint-Laurent, à sonner l’alarme.

Le 22 octobre, à la fin de son cours Diversité et inégalités sociales, Manal lui a confié qu’elle allait devoir abandonner le programme, faute de pouvoir trouver un stage. Le lendemain, Sara et Meryem sont venues lui dire la même chose.

On a des étudiantes qui se sont engagées, qui performent dans un programme scolaire. Mais finalement, on les empêche de compléter ce programme scolaire sur la base de leur religion.

La direction du cégep reconnaît les difficultés que pose l’application de la loi.

« Dans le contexte de la loi sur la laïcité, nous accompagnons toutes les personnes étudiantes à la recherche d’un milieu de stage afin qu’elles rencontrent le moins d’obstacles possible dans l’atteinte de leurs compétences », indique Éric St-Jean, directeur des études, par courriel.

M. St-Jean renvoie aussi à une lettre ouverte publiée le 15 septembre dans La Presse par Nathalie Vallée, directrice du Collège Ahuntsic, qui invitait à poursuivre la réflexion sur la laïcité, l’inclusion et l’accès à l’éducation¹.

« Nous décourageons et excluons […] des femmes qui aspirent pourtant à contribuer pleinement à la société québécoise », y écrit M^me Vallée, préoccupée par l’impact du renforcement de la loi sur des étudiantes portant le voile.

Pour les trois étudiantes, la situation est difficile à accepter.

« On nous a promis une inclusivité, une liberté d’expression. Puis, plus on avance, plus on recule dans le temps. On est en train de nous enlever nos droits, on est en train de nous enlever toute cette liberté qu’on avait avant », résume Meryem.