Debutante Andrejeva stoot bij WTA Finals door naar finale

Mirra Andrejeva heeft zich als eerste geplaatst voor de eindstrijd van de WTA Finals in Indian Wells. De nummer drie van de wereld, debutante op het eindejaarstoernooi, was met 6-3, 6-3 te sterk voor de Amerikaanse Jessica Pegula (WTA-5).

De Russin had ook haar drie groepsduels zonder setverlies gewonnen. Ze had zelfs maar elf games hoeven afstaan. Haar tegenstander in de finale komt uit de partij tussen de Tsjechische Linda Nosková (WTA-8) en de Oekraïense Jelina Svitolina (WTA-6).

Het was op voorhand een enigszins pikant duel. In aanloop naar het toernooi maakte Pegula na een trainingssessie tegen haar trainer kritische opmerkingen over Andrejeva, die werden opgepikt door de microfoon van een livestream. Zo was onder meer te horen dat de 32-jarige Amerikaanse de dertien jaar jongere Russin "een diva" noemde.

Verblind

Van irritatie of extra verbetenheid van de kant van Andrejeva was niets te merken. De enige ergernis kwam voort uit eigen missers, zoals de dubbele fout die haar al vroeg in de wedstrijd serviceverlies kostte. Die schade repareerde ze onmiddellijk in een lange game, waarin beide speelsters elkaar bestookten met harde slagen vanuit het achterveld.

Na een tweede break kon de Russin, die eerder dit seizoen op Roland Garros haar eerste grandslamtitel veroverde, op 5-3 gaan serveren voor de eerste set. Pegula verzuimde daar een stokje voor te steken. Op breekpunt miste ze, verblind door de zon, met haar backhand een hoge bal die ze ook rustig eerst had kunnen laten stuiten.

Ook in de tweede set had Pegula, in 2023 verliezend finaliste bij de WTA Finals, als eerste een break te pakken, maar opnieuw liet ze daar eigen opslagverlies op volgen.

De Amerikaanse sloeg te weinig eerste opslagen in en bleek steeds kwetsbaarder op haar tweede service. Na een volgende break stoomde de gedreven Andrejeva door naar de zege.