민주당, 알래스카 상원도 승리 유력…56석 확보 눈앞

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미국 민주당이 중간선거에서 마지막까지 승패가 확정되지 않은 알래스카주 연방 상원의원 선거에서도 승리할 가능성이 커졌다. 민주당이 이곳까지 차지하면 내년 1월 출범하는 새 의회에서 상원 100석 가운데 56석을 확보하게 된다.

미국 엔비시(NBC) 방송은 14일(현지시각) 자체 선거분석팀의 분석 결과, 민주당 메리 펠톨라 전 연방 하원의원이 공화당 현역 댄 설리번 상원의원을 꺾고 당선될 가능성이 매우 높다고 보도했다. 엔비시는 펠톨라 후보가 승리할 것이라는 확신도가 95% 이상이라는 판단에 따라 선거 판세를 ‘민주당 승리 유력’(likely Democratic)으로 분류했다.

펠톨라 후보는 개표가 진행될수록 설리번 의원과의 격차를 벌리고 있다. 13일 발표된 개표 결과에서 펠톨라 후보는 약 49.8%(13만8240표)를 득표해 46.1%(12만7828표)에 그친 설리번 의원을 1만412표 차이로 앞섰다. 에이피(AP) 통신 추산으로 전체 투표의 약 96%가 개표된 상태다.

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다만 당선이 공식 확정된 것은 아니다. 알래스카는 우편투표 비중이 높아 선거일 소인이 찍힌 투표용지는 13일까지 도착하면 유효표로 인정되며, 해외 유권자의 투표용지는 이보다 늦게 도착해도 집계된다.

알래스카주는 유권자가 후보들에게 선호 순위를 매기는 순위선택투표제를 시행하고 있다. 1순위 투표에서 과반 득표자가 나오지 않으면 최하위 후보를 탈락시키고 해당 후보에게 투표한 유권자의 차순위 선택을 다른 후보들에게 배분하는 방식이다. 과반 득표자가 나올 때까지 이 과정을 반복한다.

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해외 우편투표 등의 집계가 끝난 뒤에도 과반 득표자가 나오지 않으면 오는 18일 순위선택투표 개표가 진행될 예정이다. 현재 펠톨라 후보가 과반에 근접한 데다 후순위 투표를 고려하더라도 격차를 뒤집기 어렵다는 분석이 나온다.

알래스카는 이번 중간선거에서 아직 당선자가 확정되지 않은 유일한 연방 상원 선거구다. 펠톨라 후보가 승리하면 민주당은 민주당과 함께 활동하는 무소속 2명을 포함해 상원 56석을 차지하게 된다. 공화당은 44석이다. 알래스카 원주민 출신인 펠톨라는 당선될 경우 알래스카 원주민으로는 처음 연방 상원의원에 오르게 된다.

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민주당은 알래스카 주지사 선거에서도 28년 만에 승리했다. 에이피는 13일 민주당 조너선 크라이스-톰킨스(37) 전 주 하원의원의 당선을 확정했다. 민주당 후보가 알래스카 주지사 선거에서 승리한 것은 토니 놀스 전 주지사가 재선에 성공한 1998년 이후 처음이다. 이번 승리로 민주당이 차지한 주지사직은 전국 50개 주 가운데 30개로 늘어나게 됐다.

알래스카 주정부의 교체가 한국이 참여를 검토 중인 대규모 액화천연가스 개발 사업의 추진 방향을 근본적으로 바꾸지는 않을 것으로 보인다. 민주당 소속 크라이스-톰킨스 당선자는 지난 9월30일 성명에서 한국의 투자 가능성을 환영하며 자신을 알래스카 가스관 사업의 열렬한 지지자라고 밝힌 바 있다.