한국어로, 마음으로 이어지는 아이들…“작은도서관에 매일 와요”

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“나도 같이 놀자.”

12일 경기 안산시 단원구 원곡 어린이 작은도서관. 한참을 다른 친구들이 보드게임 하는 모습을 바라보던 1학년 신우가 용기를 낸다. 4학년 레라가 조용히 끄덕인 뒤 카드를 나눠준다. 아이들이 하는 게임은 ‘할리갈리’. 바닥에 펼친 카드에 그려진 동일한 과일의 총 개수가 5개가 될 때 가장 먼저 종을 치면 되는 게임이다. 처음에는 말없이 웃기만 하던 아이들 사이에서 갈수록 대화가 늘어난다. “더 빨리 칠 수 있었는데”, “카드 이리 줘!” 등. 한국어다.

사실, 이 아이들의 모국어는 한국어가 아니다. 신우는 중국어가 모국어다. 레라와 루살리나는 러시아어를 쓴다. 그러나 이곳 작은도서관에서 이야기할 때 아이들의 공용어는 한국어다. 전선희 원곡 어린이 작은도서관 지기는 “서로 다른 나라말을 쓰는 아이들이 이곳에서 함께 놀 때는 다 같이 한국어를 쓴다. 그러다 또 모국어가 통하는 아이들끼리는 모국어로 대화한다”고 했다. 전씨는 “자연스럽게 이중언어를 배우는 것”이라고 했다.

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이곳 원곡동은 이주민 인구 비율이 90% 안팎을 넘나드는 동네다. 외국인주민지원본부 등 이주민을 위한 여러 시설이 있다지만, 아이들을 위한 공간은 많지 않다. 지역에서 다양한 교육 사업을 해온 안산동산교회가 2019년 이곳에 ‘어린이 작은도서관’을 만든 이유다. 전선희 도서관 지기는 “보통 교회에서 운영하는 도서관은 교회 인근에 있는 경우가 많다. 그런데 이곳은 교회가 만든 도서관에서 멀리 떨어져 있어 도서관이 취약한 마을에 공공재 역할을 하고 있어 더 특별하다”고 했다. 실제 안산동산교회는 이 도서관으로부터 약 7㎞ 떨어져 있다.

아이들에게 이곳 작은도서관은 언제든 드나들 수 있는 곳이다. 집이 도서관에서 걸어서 3분 거리라는 4학년 발레리아는 “매일 도서관에 오는데 여기서 친구도 많이 사귀었다”며 “수업도 재밌고 보드게임도 좋은데 특히 생각을 많이 해야 하는 보드게임이 좋다”고 했다. 발레리아가 가장 좋아하는 보드게임은 카드를 덮어두고 같은 그림 짝을 기억에 의존해 찾는 ‘메모리 게임’이다. 자전거로 5분 거리에 산다는 3학년 주현은 “친구들이랑 놀 수 있어 정말 좋다”며 “보드게임도 하고 자전거도 타고 치과에 가는 금요일 빼고는 매일 온다”고 했다.

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아이들은 도서관을 “가장 소중한 공간”으로 꼽는다. 앞서 이 도서관에서는 ‘기후 위기가 이사가래요’(POD·주문형 출판)의 노주하 작가와 만났는데, 이날 프로그램에서 ‘자신에게 소중한 공간을 그려보라’는 말에 상당수가 도서관을 그렸다. 집을 그린 아이들보다 많을 정도였다. 아이들은 ‘기후위기로 인해 라힘(책 주인공)이 소중히 여긴 망고나무가 사라지듯 소중한 곳이 사라질 수 있다는 이야기를 어떻게 생각하냐’는 질문에도 “도서관이 사라지면 슬플 것 같다”고 적었다.

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이날 아이들은 도서관에서 진행된 ‘오감으로 읽는 그림책 레시피’에 참가했다. 아이들은 함께 반죽하고 사과를 썰며 애플 크럼블을 만들었다. 애플 크럼블을 오븐에 굽는 동안 아이들은 사과하는 법에 대한 그림책을 읽고 수업도 들었다. 서로 대답을 하고 싶다며 손을 들었는데 모두 한국어를 쓰고 있었다. 평소 이주배경 학생이 많은 학교에서조차 주눅 들어있는 여느 아이들과는 다른 모습이었다.