Amerikaanse marine leidt Australische duikers op voor onderhoud van Virginia-klasseonderzeeërs

• Gecertificeerde duikers verminderen de stilstandtijd van schepen door cruciale reparaties uit te voeren bij HMAS Stirling.
• Dit partnerschap versterkt de veiligheid in de Indo-Pacifische regio door hoogwaardige middelen inzetklaar te houden.

In het kader van het AUKUS-veiligheidspact versterkt de Amerikaanse marine haar logistiek in de Indo-Pacifische regio door Australië in staat te stellen gespecialiseerd onderhoud te verlenen aan kernonderzeeërs van de Virginia-klasse. Deze strategische verschuiving moet de noodzaak voor schepen om naar verafgelegen reparatiecentra zoals Pearl Harbor te reizen tot een minimum beperken. De onderzeeërs kunnen hierdoor sneller weer hun actieve patrouilles hervatten. Door lokale onderhoudscapaciteiten in West-Australië op te zetten, kunnen de geallieerde strijdkrachten de stilstandtijd van schepen verminderen en de algehele veerkracht van onderzeese operaties in de regio versterken.

Op 25 september 2026 werd een belangrijke mijlpaal in dit streven bereikt. Acht opruimduikers van de Koninklijke Australische Marine rondden toen een intensief opleidingsprogramma van vijf maanden op Hawaï af. Deze specialisten zijn nu volgens Amerikaanse normen gecertificeerd voor cruciale taken, waaronder de inspectie van torpedobuizen, het vervangen van onderdelen van ballasttanks, stralingsveiligheid en controles van fly-by-wire-systemen. Dit is de eerste keer dat Australische duikers gekwalificeerd zijn om deze specifieke technische taken uit te voeren op onderzeeërs van de Virginia-klasse.

Uitbreiding van de AUKUS-vloot

Het AUKUS-partnerschap streeft naar de opbouw van een vloot van atoomonderzeeërs voor Australië, ondersteund door een robuuste industriële en technische basis. Hoewel Australië van plan is om op termijn zijn eigen SSN-AUKUS-schepen te exploiteren, zal het eerst onderzeeërs van de Virginia-klasse uit de VS aanschaffen. Daarnaast zal het initiatief “Submarine Rotational Force-West“ vanaf 2027 Britse en Amerikaanse atoomonderzeeërs naar West-Australië brengen.

Voordelen van lokale reparaties

De mogelijkheid om ter plaatse middelgrote onderwaterreparaties uit te voeren, is een strategische krachtversterker. Aangezien niet elke technische storing een volledige revisie in een droogdok vereist, stelt de aanwezigheid van gekwalificeerd personeel op HMAS Stirling het mogelijk om storingen aan de kade te verhelpen. Dit voorkomt het verlies van duizenden kilometers aan operationele reistijd naar grote Amerikaanse scheepswerven. Hiermee wordt gewaarborgd dat hoogwaardige middelen, die geschikt zijn voor aanvalsmissies, inlichtingenvergaring en onderzeebootbestrijding, meer tijd op hun post doorbrengen en minder tijd onderweg zijn.

Gezamenlijk onderhoud

Ter ondersteuning van dit model bereidt de Pearl Harbor Naval Shipyard een onderhoudsdetachement voor West-Australië voor. Australische burgers en militair personeel zullen in toenemende mate onderhoudstaken uitvoeren, hoewel zij onderworpen blijven aan de strenge technische en veiligheidscertificeringen van de VS en het VK. Dit kader zorgt ervoor dat de geavanceerde capaciteiten van de Virginia-klasse, waaronder hun snelheid, onopvallendheid en Tomahawk-raketcapaciteit, worden gemaximaliseerd door een grotere inzetbaarheid.

HMAS Stirling

HMAS Stirling wordt getransformeerd van een louter bezoekhaven tot een geavanceerd onderhoudsknooppunt. De basis breidt momenteel haar radiologische laboratoria, gecontroleerde industriële zones en nucleaire onderhoudsfaciliteiten uit. Hoewel Australië nog geen onafhankelijke revisies kan uitvoeren en nog steeds afhankelijk is van technisch toezicht en nucleair beheer door de VS, is de verschuiving naar onderhoud ter plaatse duidelijk.

Wederzijdse voordelen

Uiteindelijk komt dit trainingsprogramma beide landen ten goede. De Amerikaanse marine krijgt een meer permanente en flexibele aanwezigheid in de westelijke Stille Oceaan en de Indische Oceaan. Terwijl ontwikkelt Australië het professionele personeel en de technische expertise die nodig zijn om zijn toekomstige nucleaire vloot te beheren. (ev)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!