Fusillade près d’une synagogue à Belleville : la police confirme un crime haineux délibéré

La police de Belleville, en Ontario, confirme que la fusillade survenue dans la nuit de dimanche à lundi près de la synagogue Sons of Jacob était une attaque délibérée et motivée par la haine.

AVERTISSEMENT : Cet article fait état de propos haineux.

Il s'agit d'un crime motivé par la haine, a affirmé le chef de police Murray Rodd lors d'une conférence de presse jeudi après-midi, précisant qu'il s'agissait d'une attaque délibérée visant des membres de la communauté juive.

Si les éléments recueillis – notamment des preuves vidéo – confirment que Sean Ward visait spécifiquement la communauté juive, le chef de police a refusé de préciser si le tireur avait laissé un manifeste.

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Au cours de la conférence de presse, le service de police de Belleville a entre autres diffusé l'extrait sonore d'une vidéo dans lequel un homme crie, suivi d'une série de coups de feu et de la voix d'une autre personne lançant : Rentrez tout de suite.

Selon le chef de police, on entend également l'homme crier : Vous allez mourir pour les Juifs.

Le policier blessé pris en embuscade

Selon M. Rodd, le tireur – Sean Ward, 29 ans, originaire de Quinte West – aurait tendu une embuscade au policier Jeff Smith, alors que ce dernier était en poste devant la synagogue.

Une reconnaissance a eu lieu [le même jour] en présence de notre agent, mais rien n'était de nature à l'alarmer ou à le pousser à se mettre sur la défensive. Il a ensuite été pris dans une embuscade lors d'un second passage. C'est alors que les coups de feu ont éclaté, explique le chef de police.

De plus, le suspect, décédé mercredi (nouvelle fenêtre), disposait de moyens considérables : plusieurs armes, une quantité importante de munitions ainsi que des matières inflammables dans son véhicule. De quoi faire un grand nombre de victimes, soutient-il.

Le chef de police indique que Sean Ward avait tiré sur l'agent Smith avant même qu'il ait eu le temps de sortir de son véhicule.

Malgré des blessures mettant sa vie en danger, et quelques instants après avoir croisé le chemin de Ward, l'agent Smith est sorti de son véhicule et a engagé le combat, raconte-t-il.

[L'agent] Smith a été touché à plusieurs reprises et a continué à se défendre. Environ deux minutes et 47 secondes après le début de l'échange de tirs, un deuxième policier de Belleville est arrivé sur les lieux et s'est immédiatement dirigé vers le danger.

M. Rodd a identifié ce deuxième policier comme étant l'agent Michael McCurdy, qui n'a pas été blessé dans l'échange.

« Sans hésiter, l'agent McCurdy s'est joint à la fusillade, contribuant à mettre fin à cette violente attaque.

Touché par plusieurs tirs au cours de l'attaque, l'agent Smith devra subir d'autres interventions chirurgicales en raison d'un traumatisme crânien, mais son état de santé s'améliore chaque jour, précise M. Rodd.

L'épouse de M. Smith, Ashley, a indiqué mardi soir sur Facebook que son mari était dans l'incapacité de s'exprimer et devait être pris en charge par un neurochirurgien. Sans donner davantage de précisions sur l'état de santé de son mari, elle écrit : Jeff a un chemin très long et difficile devant lui.

L'agent Smith a été salué comme un héros pour son intervention de dimanche soir.

Nous ne saurons jamais ce qui aurait pu se passer à l'intérieur de notre synagogue si l'agent Smith n'avait pas été là , a déclaré la congrégation dans un communiqué mercredi.

Une campagne de collecte de fonds en ligne, lancée plus tôt cette semaine par des membres de la communauté juive de Toronto, a permis de récolter à ce jour plus de 500 000 $ pour l'agent et sa famille.

Le service de police de Belleville affirme qu'elle communiquera d'autres détails de la fusillade au fur et à mesure que les images de l'événement seront visionnées.

Agir de manière proactive

M. Rodd souligne que la police de Belleville entretient une relation de longue date avec la communauté juive locale, illustrée par le déploiement préventif d'effectifs en service afin d'assurer la sécurité des fidèles chaque fois qu'elle le jugeait nécessaire ou selon la situation.

Des membres de la communauté, dont le président de la synagogue Sons of Jacob, Norm Weddum, assistaient d'ailleurs à la conférence de presse aux côtés du maire de Belleville, Neil Ellis.

M. Weddum se félicite que la police ait qualifié l'agression commise par Sean Ward d'acte motivé par la haine.

Il indique que la synagogue rouvrirait bientôt ses portes aux fidèles. Bien que l'épreuve pourrait être difficile pour certains, le président croit qu'il est important de les faire revenir dans le bâtiment dès que possible, pour affronter la situation. C'est la seule façon pour eux de guérir.

C'est dans ce contexte que M. Rodd a lancé un appel à la vigilance aux autres corps policiers du pays : Je dirais que l'un des messages à l'intention de mes collègues, tant à l'échelle de la province que du pays, est qu'il est manifestement temps pour nous tous d'agir de manière proactive.