Culte depuis 8 ans, cet épisode de série est encore considéré comme l'un des meilleurs de l’Histoire de la télévision

Il y a 8 ans, “Brooklyn Nine-Nine” délaissait son commissariat et ses personnages secondaires pour enfermer Jake et Holt avec un suspect redoutable. Porté par Sterling K. Brown, ce huis clos reste l’un des épisodes les plus brillants de la série...

En abandonnant presque entièrement son commissariat et sa galerie de personnages secondaires, Brooklyn Nine-Nine a signé l’un de ses épisodes les plus mémorables. Un huis clos porté par Andy Samberg, Andre Braugher et un Sterling K. Brown particulièrement redoutable.

Attention, cet article dévoile la résolution de l’épisode 14 de la saison 5 de “Brooklyn Nine-Nine”.

Lorsqu’on pense à Brooklyn Nine-Nine, ce sont généralement ses personnages hauts en couleur, ses braquages d’Halloween ou ses ouvertures devenues virales qui viennent immédiatement à l’esprit. Pourtant, l’un des meilleurs épisodes de la série repose sur un dispositif beaucoup plus minimaliste.

Diffusé aux États-Unis le 1er avril 2018, The Box, intitulé Garde à vue en français, est le quatorzième épisode de la saison 5 et le 104e de la série. Huit ans après sa première diffusion, ce huis clos psychologique demeure régulièrement cité parmi les meilleurs épisodes de Brooklyn Nine-Nine, mais aussi parmi les épisodes de comédie les plus réussis de ces dernières années.

Écrit par Luke Del Tredici et réalisé par Claire Scanlon, The Box met presque entièrement de côté Amy, Rosa, Terry et les autres membres de l’équipe pour se concentrer sur trois hommes enfermés dans une salle d’interrogatoire – ou presque. On compte en effet une petite apparition de Gina (Chelsea Peretti), là pour accueillir le suspect, et de Boyle (Joe Lo Truglio), de retour le lendemain, saluant Holt et Jake alors qu’il arrive au commissariat pour sa journée de travail, rappelant à ces derniers qu’ils ont passé la nuit sur les lieux et qu’ils doivent déjà retourner travailler.

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Une nuit pour obtenir des aveux

Jake Peralta (Andy Samberg) est convaincu que Philip Davidson, un dentiste interprété par Sterling K. Brown, a tué son associé Robert Tupper. Le suspect possède un mobile, les moyens de commettre le crime et aucun véritable alibi. Mais le corps a été retrouvé plusieurs semaines après le meurtre et les enquêteurs ne disposent ni d’une arme, ni d’un témoin, ni d’une preuve scientifique exploitable.

Sans aveux, Davidson repartira donc libre.

Le capitaine Holt (Andre Braugher), vêtu d’un smoking et sur le point de rejoindre son mari, Kevin, à l’opéra, est immédiatement séduit par l’affaire. Il annule sa soirée afin d’aider Jake à faire craquer le suspect. Commence alors une longue nuit durant laquelle les deux policiers enchaînent les techniques d’interrogatoire, du classique duo du bon et du mauvais flic à des méthodes nettement plus personnelles.

Davidson reste pourtant imperturbable. Intelligent, préparé et parfaitement conscient de l’absence de preuves, il retourne progressivement l’interrogatoire contre ceux qui cherchent à le piéger. Il exploite notamment le besoin de Jake d’obtenir l’approbation de Holt et fait naître des tensions entre les deux hommes.

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Une comédie transformée en huis clos psychologique

Le pari de The Box est risqué. Brooklyn Nine-Nine repose habituellement sur l’énergie de sa distribution et sur plusieurs intrigues menées en parallèle. Cet épisode élimine presque tous ces éléments pour rester enfermé dans une salle avec trois personnages pendant pratiquement toute sa durée.

Le résultat ressemble davantage à une pièce de théâtre ou à un thriller policier qu’à un épisode traditionnel de sitcom. La mise en scène sobre de Claire Scanlon laisse toute la place aux dialogues, aux changements de stratégie et aux rapports de force qui évoluent continuellement entre Jake, Holt et Davidson.

L’humour n’est jamais abandonné pour autant. Jake tente notamment de se faire passer pour le “policier idiot”, propose de mentir au suspect et improvise une chanson aussi agressive qu’inefficace (et ce n’est pas là la première fois qu’il tente cette stratégie !). Holt, de son côté, se laisse emporter par une discussion sur le droit des dentistes à être appelés “docteurs”.

Ces moments comiques ne viennent pas interrompre l’interrogatoire : ils en font partie. Chaque plaisanterie révèle quelque chose sur les personnages, dissimule une stratégie ou prépare la résolution de l’enquête.

Comme l’a souligné Vanity Fair, cette capacité à sortir ponctuellement de sa formule habituelle a permis à Brooklyn Nine-Nine de rester inventive après plusieurs saisons. Le média citait justement The Box comme l’un des exemples les plus frappants de cette liberté.

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Sterling K. Brown, un suspect presque impossible à faire craquer

Au moment de tourner cet épisode, Sterling K. Brown est déjà l’une des grandes vedettes de la télévision américaine. Récompensé aux Emmy Awards pour American Crime Story puis This Is Us, l’acteur s’éloigne ici de ses rôles les plus émouvants pour incarner un homme froid, arrogant et méthodique.

Philip Davidson ne hausse presque jamais la voix. Il observe Jake et Holt, comprend leurs faiblesses et prend plaisir à les monter l’un contre l’autre. Plus l’interrogatoire avance, plus le spectateur en vient à douter : Jake a-t-il réellement identifié le meurtrier ou son obsession est-elle en train de le conduire à l’erreur ?

Brown parvient ainsi à être simultanément drôle, inquiétant et insupportablement sûr de lui. Sa prestation lui a valu une nomination à l’Emmy du meilleur acteur invité dans une série comique en 2018, confirmant la réussite de cette apparition limitée à un seul épisode.

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Le piège parfait de Jake

Après près de onze heures d’interrogatoire, Jake semble avoir tout perdu. Il a menti au suspect au sujet d’un prétendu témoin et l’avocat de Davidson s’apprête à le faire libérer. Holt reproche alors à son détective de s’être laissé guider par son ego.

Mais Jake comprend justement que Davidson souffre du même défaut. Son pire cauchemar n’est pas d’être arrêté : c’est que les policiers puissent croire qu’il a commis un meurtre improvisé et qu’il s’en est sorti grâce à la chance.

Jake reconstitue donc volontairement une version grossière et imparfaite du crime, liée à la chance. Incapable de supporter que l’on sous-estime son intelligence, Davidson corrige lui-même le récit et révèle avoir fabriqué l’arme du meurtre avec un polymère dentaire avant de la faire fondre et de la placer dans la bouche d’un patient.

Il vient de passer aux aveux malgré lui.

Holt, qui avait refusé pendant tout l’épisode de satisfaire Jake avec une réaction spectaculaire, laisse alors échapper trois “Oh, damn!” successifs. L’un des moments les plus jubilatoires de toute la série, immédiatement suivi de la phrase triomphante de Jake : “Et ça fait trois ‘Oh, damn’ !” Le capitaine finira même pas lui dire qu’il est fier de lui.

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Un hommage à l’autre grande série d’Andre Braugher

Le dispositif de l’épisode prend une dimension supplémentaire lorsqu’on connaît la carrière du très regretté Andre Braugher. Bien avant d’incarner le très pince-sans-rire capitaine Holt, le comédien avait interprété le détective Frank Pembleton dans la série policière Homicide: Life on the Street.

Dans cette série dramatique des années 1990, la salle d’interrogatoire était surnommée “The Box”. L’un de ses épisodes les plus célèbres, Three Men and Adena, reposait déjà presque entièrement sur un interrogatoire mené par le personnage de Braugher.

The Box fonctionne ainsi comme un hommage comique à ce chapitre de sa carrière. Le Washington Post a d’ailleurs souligné ce parallèle, décrivant l’épisode de Brooklyn Nine-Nine comme une relecture humoristique de son travail dans Homicide.

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En vingt minutes, The Box réussit donc à être une comédie, un véritable épisode policier, un duel psychologique et un hommage à l’un de ses interprètes. Huit ans plus tard, son dispositif n’a rien perdu de son efficacité : sans poursuite, sans explosion et presque sans décor, Brooklyn Nine-Nine y prouvait que trois excellents acteurs et un scénario parfaitement construit pouvaient suffire à produire un épisode exceptionnel.

L’épisode The Box, tout comme les huit saisons de Brooklyn Nine-Nine, sont actuellement à revoir de toute urgence sur Netflix.