Democratische verkiezingswinst zet Trumps peperdure slagschip op het spel

• De verkiezingsoverwinningen van de Democraten vormen een bedreiging voor de financiering van het slagschip van de Trump-klasse.
• Enorme kosten en industriële beperkingen maken het project strategisch onhaalbaar.
• Wetgevers geven de voorkeur aan een evenwichtige vloot van kleinere, betaalbare schepen boven dure schepen.

De recente verpletterende overwinning van de Democratische Partij bij de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen zal naar verwachting leiden tot intensief toezicht en mogelijke bezuinigingen op verschillende belangrijke initiatieven van de regering-Trump. Binnen de defensiesector is het voorgestelde, door kernenergie aangedreven slagschip van de Trump-klasse naar voren gekomen als een primair doelwit voor de nieuwe meerderheid in het Congres. Dat meldt TWZ.

Politiek verzet

Zelfs vóór de verkiezingen kreeg het slagschipprogramma al veel kritiek door de strategische waarde en de enorme kosten ervan. Sinds de introductie eind 2025 stuit het project op verzet van beide partijen omdat het onpraktisch zou zijn en een enorme druk zou leggen op de Amerikaanse industriële basis.

Nu de Democraten in januari zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat zullen controleren, zullen zij veel macht hebben over de federale uitgaven en het militaire beleid. Belangrijke leiderschapsfuncties binnen, zoals het voorzitterschap van de Commissie voor Strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden en de Subcommissie voor Zeemacht en Projectietroepen, kunnen komen te liggen bij critici zoals de afgevaardigden Adam Smith en Joe Courtney, die beiden hun verzet tegen het project hebben geuit.

Financiële bezwaren

Critici stellen dat de marine behoefte heeft aan een evenwichtige vloot van veerkrachtige, geavanceerde systemen en betaalbare, vervangbare middelen, in plaats van een klein aantal dure oorlogsschepen. Sommige analisten suggereren dat de naam “Trump” op zich het programma al tot een politiek doelwit maakt, terwijl anderen erop wijzen dat de strategie in tegenspraak is met een langdurig streven om capaciteiten te spreiden over een groter aantal kleinere schepen.

Vanuit financieel oogpunt wordt de afweging als ongunstig beschouwd. Eén enkel slagschip zou wel eens evenveel kunnen kosten als tien torpedobootjagers van de Arleigh Burke-klasse.

Technische ambities

Technisch gezien wordt het schip van de Trump-klasse voorgesteld als een 35.000 ton wegend vaartuig, uitgerust met nucleaire voortstuwing, elektromagnetische railguns, laserwapens en verticale lanceersystemen waarmee hypersonische en nucleaire raketten kunnen worden afgevuurd. Dit zou het eerste nucleair aangedreven oppervlaktegevechtsschip zijn dat sinds de jaren negentig in de VS wordt gebouwd. De omvang van het project is ambitieus, met plannen voor 15 schepen tussen 2029 en 2055. Het prijskaartje is echter duizelingwekkend. Het eerste schip, de USS Defiant, zou 23 miljard dollar (20,6 miljard euro) kunnen kosten, terwijl de daaropvolgende schepen gemiddeld 18 miljard dollar (16,1 miljard euro) zouden bedragen. Deze kosten overtreffen die van de vliegdekschepen van de Ford-klasse.

Industriële capaciteit

Afgezien van het budget bestaat er ernstige bezorgdheid over de industriële capaciteit om dergelijke schepen te bouwen. De VS beschikken over zeer weinig scheepswerven die in staat zijn tot de bouw van kernaangedreven schepen, en deze faciliteiten hebben hun handen vol aan de productie van onderzeeërs en vliegdekschepen. Bovendien heeft de marine nu al moeite om haar huidige vloot in stand te houden en de kosten van bestaande torpedobootjager- en fregatprogramma’s te beheersen.

Mogelijke koerswijzigingen

Hoewel de regering zich heeft ingezet om het project te beschermen, zijn er al enkele wetgevende hindernissen opgedoken. Eerdere versies van de National Defense Authorization Act bevatten bepalingen om de werkzaamheden aan de USS Defiant stil te leggen totdat de wapensystemen ervan bewezen volwassen waren. Aangezien het eerste schip pas in 2036 klaar moet zijn, bestaat de mogelijkheid dat het programma een andere invulling krijgt of dat het onderzoek wordt omgebogen naar torpedobootjagers van de volgende generatie, in plaats van dat het volledig wordt geannuleerd.

Andere initiatieven

Het slagschip is niet het enige project dat op de tocht staat. Het “Golden Fleet”-initiatief, dat onder meer de wens van de president omvat om de USS Doris Miller weer uit te rusten met stoomaangedreven katapulten en het uiterlijk van het eiland van de Ford-klasse te wijzigen, kan op weerstand stuiten. Ook het “Golden Dome”-raketafweersysteem blijft financieel ondoorzichtig en kwetsbaar voor bezuinigingen.

Toekomst van defensie-uitgaven

Nu het nieuwe Congres zich opmaakt om het roer over te nemen, groeit de druk om af te stappen van een defensiebegroting van meer dan 1 biljoen dollar (896,8 miljard euro). Wetgevers pleiten voor een duurzamere strategie die een evenwicht vindt tussen nationale veiligheid enerzijds en binnenlandse behoeften, de aanvulling van munitie die is verbruikt in conflicten in het Midden-Oosten en steun aan Oekraïne anderzijds. Hoewel het Witte Huis volhoudt dat verzet tegen deze projecten een politieke zet is die de nationale veiligheid in gevaar brengt, heeft het politieke klimaat de toekomst van het slagschip van de Trump-klasse steeds onzekerder gemaakt. (ev)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!