Amrabat hoopt 'grote broer' te zijn voor ploeggenoten bij Ajax: 'Ik wil kampioen worden'

Sofyan Amrabat draait er niet omheen. De Marokkaans international is met maar één doel naar Amsterdam gekomen: met Ajax kampioen worden.

Tijdens een gesprek in aanloop naar de belangrijke wedstrijd tegen AZ (vanavond om 21.00 uur) herhaalt hij die woorden vier à vijf keer. Ajax moet weer om de titel strijden.

De 30-jarige middenvelder is na acht jaar terug in de eredivisie. Ja, als speler van FC Utrecht en Feyenoord won hij de KNVB-beker, de Johan Cruijff Schaal. Maar nog nooit stond hij aan het eind van het seizoen met de schaal in zijn handen. "Dat is mijn droom. En daar gaan we alles voor doen."

Hoewel hij misschien niet de aanvoerdersband draagt, hoopt hij het goede voorbeeld te geven bij Ajax. "Ik denk dat ik een winnaar ben. En dat probeer ik iedere dag uit te stralen. Ik probeer mijn teamgenoten daarin mee te krijgen, door een positieve invloed te hebben."

Talenten helpen

Extra aandacht besteedt de oud-voetballer van Fiorentina en Manchester United aan de talentvolle Ajacieden, tieners nog, zoals Abdellah Ouazane, Jorthy Mokio en Aaron Bouwman. "Ik probeer ze aan te sturen, te helpen, te coachen, tips te geven."

"Onlangs was een jonge speler een beetje moe", geeft hij een voorbeeld. "Toen heb ik hem de tip gegeven om de ochtend voor de wedstrijd een ijsbad te nemen. Dat doe ik altijd als ik wat zware benen heb. Dat heb ik van mijn oud-teamgenoot Diogo Dalot, en die heeft dat overgenomen van Cristiano Ronaldo."

"Die jongen probeerde het ook en voelde zich gelijk beter. Met dat soort details probeer ik mijn ervaring over te brengen. En ja, dat is een leuke job."

Zelf kon Amrabat toen hij jong was altijd bouwen op zijn "grote broer" Nordin, inmiddels 39 jaar en ook teruggekeerd in de eredivisie, op amateurbasis bij FC Utrecht. "Nordin heeft mij ontzettend geholpen. Dat heb ik altijd als heel fijn ervaren. Dus als ik dat voor andere jongens ook kan doen, een soort grote broer zijn, dan is dat heel mooi."

Dat de broers Amrabat nu samen in de eredivisie zouden spelen, dat had Sofyan niet verwacht. "Ik speelde vorig jaar in Spanje, in La Liga. Mijn broer zat in Marokko. Maar dat is de voetballerij. Je kunt het nooit plannen. Het is wel heel erg leuk. We hopen elkaar snel tegen te komen op het veld. Dat worden leuke duels."

Jordi Cruijff speelde een grote rol in de transfervrije komst van Amrabat van Fenerbahce naar Ajax. De technisch directeur probeerde hem in het verleden ook al naar FC Barcelona te halen, nadat Amrabat met Marokko had geïmponeerd op het WK van 2022.

Cruijff zocht vorig seizoen, in april al, opnieuw contact. "Ik ben een gevoelsmens en maak keuzes vaak met mijn hart. Jordi is een heel warm persoon. In plaats van te appen, belde hij mij ineens. Het was meteen heel spontaan en positief. In de voetballerij heb je dat niet altijd, het is vaak heel zakelijk en soms ook hard. Dus als je dan een familiair gevoel krijgt, dat is fijn, dat raakt je."

Met Amrabats komst als verdedigende middenvelder kwam er voor Ajax een einde aan de lange zoektocht van maar liefst anderhalf jaar naar de opvolger van Jordan Henderson, nu spelend voor Chelsea. Het zorgde ervoor dat het verwachtingspatroon voor de opvolger groter en groter werd.

Amrabat kan er vooral om lachen, die ideale nummer zes van Ajax moet inmiddels alles tegelijk kunnen, schetst hij sarcastisch. "Ik denk dat ze in Nederland, van wat ik zoal hoor en lees, het liefst hebben dat een nummer zes de bal afpakt, naar voren dribbelt, drie man uitkapt, voorgeeft en hem zelf afmaakt en ook nog snel terug is. Dat is de ideale nummer zes van Ajax."

Maar Amrabat vult de positie, zijn favoriete plek op het veld, op zijn eigen manier in, zegt hij. "Ik speel hier al mijn hele leven. Dus ik geniet ervan. Het is een positie met veel verantwoordelijkheid. Je moet de boel neerzetten, zorgen voor balans. Aan de bal probeer je soms te versnellen en soms te vertragen. Ik probeer gewoon het team beter te laten spelen."