유도 여자 78㎏ 이상 이현지, 첫 아시안게임에서 은메달

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한국 유도 여자 최중량급(78㎏ 이상) 이현지(19)가 처음 출전한 아시안게임에서 은메달을 목에 걸었다. 첫 경기부터 압도적인 경기를 펼쳤으나, 결승에서 아쉽게 금메달을 놓쳤다.

이현지는 2일 일본 아이치현 나고야의 아이치 인터내셔널 경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 유도 여자 78㎏ 이상에서 중국의 니우신란에 밭다리걸기 한판으로 패했다.

이현지는 8강에서 타이의 톤탄 삿자뎃을 경기 시작 단 5초 만에 허리후리기 한판으로 제압했고, 준결승에서는 일본의 최강자 무쿠노키 미키를 밭다리걸기 유효승으로 꺾었다. 이 기세 그대로 결승에서도 상대 전적에서 열세(3전3패)였던 니우신란을 시작부터 압박했다. 하지만 마지막 고비를 넘지 못했다.

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이현지는 이번 대회를 앞두고 니우신란에 대해 많은 연구를 했다. 그동안 세 차례 만나 세 차례 다 패배했던 원인 등을 면밀히 살피며 보완해왔다. 그래서 더욱 아쉬운 결과겠지만, 처음 출전한 아시안게임에서 자신의 천적을 상대로 대범하게 경기를 풀어갔다는 것에 의미가 있다. 경기 뒤 이현지는 “부모님께 금메달을 걸어드리지 못해 죄송하다”며 눈물을 흘렸다.

씨름 선수 출신 아버지의 영향으로 어릴 때부터 여러 운동을 접했던 이현지는 초등학교 2학년 때 유도를 시작했다. 체격과 힘이 남달라 초등학교 5학년 때 전국소년체육대회에서 우승하는 등 어렸을 때부터 재능이 넘쳤다. 남녕고 1학년 때 최연소 국가대표로 발탁됐고 이후 적수가 없을 정도로 나가는 대회마다 메달을 휩쓸었다. 지난해 시니어 무대 데뷔 이후에도 2025 파리 그랜드슬램 은메달, 세계선수권 동메달에 이어 칭다오 그랑프리 우승, 도쿄 그랜드슬램 우승 등 두각을 나타냈다.

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이 체급에서 경쟁하던 2022 항저우 대회(2023년 개최) 금메달리스트 김하윤을 누르고 이번 대회 출전권을 따냈다. 국가대표에 선발된 뒤 “부담은 없고 마냥 신기하다”던 그는 주요 대회에서 모두 우승하는 “그랜드슬램 달성”을 목표로 나아가고 있다.

한편, 이날 유도는 이현지를 포함해 은메달 2개, 동메달 3개를 추가했다.

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김민주(23)가 여자 78㎏에서 값진 은메달을 목에 걸었고, 김종훈이 남자 90㎏ 동메달 결정전에서 아미르 아바스 추판(이란)을 누르기 한판으로 꺾고 시상대에 올랐다. 한주엽이 남자 100㎏ 동메달 결정전에서 마라트 바이카무로프(카자흐스탄)을 업어치기 유효승으로 꺾고 동메달을 추가했다. 이번 대회 금메달 후보였던 김민종(100㎏ 이상)은 8강에서 패했으나, 패자부활전을 통해 동메달 결정전에 진출한 뒤 동메달을 거머쥐었다.