Asielzoekers en irreguliere migranten in België zijn kwetsbaar voor mensenhandel

De Group of Experts on Action against Trafficking in Human Beings (Groep van Experten over Actie tegen Mensenhandel, GRETA) is een expertengroep die namens de Raad van Europa nagaat hoe de lidstaten van deze internationale organisatie het verdrag over de bestrijding van mensenhandel implementeren. Het nieuwe rapport over België gaat over de periode van juli 2022 tot juni 2026.

België heeft volgens het rapport wel degelijk maatregelen genomen om het wettelijke kader voor de bestrijding van mensenhandel verder uit te werken. Zo zijn de experten positief over de uitbreiding van de vormen van uitbuiting die onder de strafbaarstelling van mensenhandel vallen, zoals gedwongen huwelijken en illegale adoptie.

Huisvesting en opvang

Maar GRETA is bezorgd over de kwetsbaarheid van asielzoekers voor mensenhandel en uitbuiting, als gevolg van het gebrek aan passende ondersteuning. De groep roept de Belgische regering op om te zorgen voor meer toegang tot huisvesting en om het aantal beschikbare plaatsen binnen het opvangstelsel uit te breiden, een heikel punt binnen het Belgische migratiebeleid.

Het rapport merkt ook op dat het aantal gevallen van arbeidsuitbuiting is toegenomen, vooral bij irreguliere migranten. De experts dringen aan op maatregelen om hun afhankelijkheid van hun werkgevers te verminderen, de risico's van mensenhandel in toeleveringsketens aan te pakken en de arbeidsinspectie meer middelen te geven.

Ten slotte juicht GRETA de maatregelen toe die België heeft genomen om de toenemende seksuele uitbuiting van kinderen en jongeren tegen te gaan. De groep wijst er tegelijkertijd op dat de jeugdzorg kampt met een tekort aan personeel en middelen, wat de inspanningen om de uitbuiting van deze jongeren doeltreffend aan te pakken ondermijnt.

België is op vlak van mensenhandel in eerste instantie een land van bestemming. Het aantal doorverwijzingen van vermoedelijke slachtoffers naar gespecialiseerde centra steeg van 1.409 in 2022 tot 1.558 in 2024. Het merendeel van deze slachtoffers bestond uit mannen die het slachtoffer waren van arbeidsuitbuiting. Tegelijkertijd is het aantal Belgische slachtoffers - voornamelijk vrouwelijke slachtoffers van seksuele uitbuiting - de afgelopen jaren toegenomen.