Messi, el primer futbolista que conquista en solitario el Princesa de Asturias
Leo Messi incorpora desde este viernes su nombre a la historia del Premio Princesa de Asturias de los Deportes, un reconocimiento que, desde su creación en 1987, ha distinguido a grandes leyendas del deporte mundial. El argentino, galardonado en la 46ª edición, se convierte en el primer futbolista que recibe el premio a título individual en solitario, en una lista en la que el fútbol ha tenido una presencia muy limitada.
El palmarés del galardón reúne a nombres de la dimensión de Sebastian Coe, primer premiado en 1987; Severiano Ballesteros, Carl Lewis, Martina Navratilova, Steffi Graf, Fernando Alonso, Michael Schumacher y Rafa Nadal. Sin embargo, pese a la repercusión mundial del fútbol, solo tres precedentes habían llevado a este deporte a la relación de premiados: dos selecciones nacionales y dos futbolistas españoles que compartieron el premio.
La selección brasileña fue la primera representante del fútbol en recibirlo, en 2002, tras conquistar su quinto Mundial de fútbol en Corea y Japón. El combinado español fue distinguido en 2010, después de conquistar la Eurocopa de 2008 y en plena etapa de éxitos internacionales que culminaría con el Mundial de Sudáfrica. Dos años después, en 2012, Iker Casillas y Xavi Hernández fueron reconocidos conjuntamente por sus trayectorias y su contribución a los triunfos de la selección española.
Messi abre ahora un nuevo capítulo. Su distinción individual lo sitúa en una relación de premiados legendarios en la que abundan campeones olímpicos, figuras del atletismo y referentes de deportes individuales, pero en la que el fútbol no había dominado la representación.
De Coe a Serena Williams
El primer galardonado fue la leyenda del atletismo británico, Sebastian Coe, quien inauguró en 1987 una lista que ha ido incorporando a protagonistas de diferentes generaciones y disciplinas. En sus primeros años, el premio reconoció a figuras como el golfista Severiano Ballesteros, el motociclista Sito Pons, el pertiguista Serguéi Bubka y el ciclista Miguel Induráin.
El atletismo, el tenis y el ciclismo han contado con una presencia destacada a lo largo de las décadas. Entre los premiados figuran Carl Lewis, Martina Navratilova, Arantxa Sánchez Vicario, Steffi Graf, Lance Armstrong, Haile Gebrselassie y Eliud Kipchoge. En el tenis, Rafa Nadal recibió el galardón en 2008, mientras que Serena Williams fue distinguida en 2025, fue la última galardonada.
El reconocimiento también ha recaído en equipos e instituciones, como el equipo español de maratón en 1997, el Tour de Francia en 2003, la selección española de baloncesto en 2006, los All Blacks de Nueva Zelanda en 2017 y la Fundación y el Equipo Olímpico de Refugiados en 2022.
En los últimos años, el palmarés ha incorporado a deportistas como la nadadora paralímpica Teresa Perales, el piloto Carlos Sainz y la campeona de bádminton Carolina Marín, premiada en 2024. La elección de Messi prolonga esa tradición de reconocer carreras excepcionales y amplía la representación futbolística.
Leyenda azulgrana y un premio más allá del fútbol
El jurado distinguió a Messi por su extraordinaria trayectoria, su talento y su comportamiento dentro y fuera del terreno de juego. También puso el foco en su compromiso solidario para favorecer el acceso a la educación y a la atención sanitaria de los niños más desfavorecidos.
Con ocho Balones de Oro, cuatro Champions League y un Mundial conquistado con Argentina en Catar 2022, el delantero reúne argumentos deportivos que explican su dimensión internacional. Su carrera en el FC Barcelona: "Con el Barça lo ganamos todo... ¡y de qué manera!", dijo Messi, el Paris Saint-Germain, el Inter Miami y la selección argentina le ha convertido en uno de los futbolistas más laureados de la historia.
La decisión se anunció el pasado 3 de junio, tras la deliberación de un jurado que presidió Teresa Perales y del que formó parte Santi Nolla, director y CEO de Mundo Deportivo. El argentino fue elegido entre 27 candidaturas de 12 nacionalidades.
Con su incorporación, el fútbol gana protagonismo en un palmarés que durante casi cuatro décadas ha reconocido a tantas figuras de distintas disciplinas. Brasil, España, Casillas y Xavi habían abierto el camino. Ahora, Messi escribe su propio capítulo en la historia del Princesa de Asturias de los Deportes.
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