Amerikaans defensiebedrijf verkoopt voor 405 miljoen dollar laserwapens aan onbekend land in Midden-Oosten

• AeroVironment heeft een contract ter waarde van 405 miljoen dollar (350 miljoen euro) binnengehaald voor de verkoop van LOCUST X3-lasersystemen aan een klant in het Midden-Oosten.
• Deze gerichte energiewapens schakelen drones uit voor minder dan 10 dollar per schot.
• Lasertechnologie verlaagt de kosten voor de verdediging tegen zwermen kamikazedrones drastisch.

AeroVironment (AV), een defensiebedrijf gevestigd in Virginia, heeft een contract ter waarde van 405 miljoen dollar binnengehaald voor de levering van zijn LOCUST X3-lasersystemen aan een niet nader genoemde klant in het Midden-Oosten. Deze transactie is afgehandeld als een directe commerciële verkoop, waarbij de standaardprocedure voor buitenlandse militaire verkopen van de Amerikaanse overheid is omzeild.

Hoewel het specifieke land van bestemming, het aantal eenheden en het leveringsschema vertrouwelijk blijven, is het bedrijf van plan een lokaal ondersteuningscentrum op te zetten voor technische bijstand, training en onderhoud van de apparatuur.

Dreiging van drones aanpakken

De LOCUST X3 is een 30-kilowatt gerichte-energiewapen dat is ontworpen om onbemande luchtvaartuigen uit te schakelen, waarbij specifiek wordt gemikt op drones uit de groepen 1 tot en met 3, variërend van kleine quadcopters tot vliegtuigen met een gewicht tot 600 kg.

AeroVironment benadrukte de effectiviteit van het systeem tegen kamikaze-drones van het type Shahed, die vaak in zwermen worden ingezet om militaire installaties, luchthavens en energie-infrastructuur aan te vallen.

Goedkoop

Een belangrijk voordeel van deze technologie is de kostenefficiëntie. In tegenstelling tot traditionele raketafweersystemen, die miljoenen dollars per lancering kunnen kosten, worden lasersystemen alleen beperkt door hun stroomvoorziening en warmtebeheer. Eerdere schattingen suggereren dat elk laserschot minder dan 10 dollar kost, waardoor defensietroepen dure raketten kunnen sparen voor meer geavanceerde dreigingen.

Getest bij de Amerikaanse marine

Door de overname van BlueHalo in 2025 werd de LOCUST-technologie opgenomen in de portfolio van AeroVironment. Eerdere 20-kilowatt-versies van het systeem zijn al geïntegreerd in de Joint Light Tactical Vehicles van het Amerikaanse leger en met succes getest door de Amerikaanse marine op de USS George H.W. Bush.

Hoewel atmosferische omstandigheden zoals stof, mist of regen de prestaties kunnen belemmeren, betekent het systeem een belangrijke verschuiving in de economische aspecten van luchtverdediging.

Internationale verkopen

Deze nieuwste overeenkomst volgt op een reeks belangrijke mijlpalen voor het bedrijf. In september kondigde AV een afzonderlijke internationale verkoop aan van meer dan 50 miljoen dollar en een productiecontract ter waarde van 464,8 miljoen dollar met het Amerikaanse leger voor de levering van 26 LOCUST X3-eenheden over een periode van vijf jaar. Volgens de leiding van AV onderstrepen deze ontwikkelingen de groeiende noodzaak om gerichte-energiewapens te integreren in gelaagde verdedigingsstrategieën. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!