Antonelli padrone del Mondiale: Austin certifica il divario con Russell. Leclerc ha ritrovato la Ferrari? L’analisi del Gp

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Manca un solo passo per arrivare al paradiso, ma è questione di giorni. Settantatré anni di attesa possono finire domenica prossima, quando Andrea Kimi Antonelli avrà la possibilità di riportare l’Italia sul tetto della Formula 1, dove manca dal 1953 con Alberto Ascari su Ferrari. Dopo aver dominato anche il GP di Austin, il ventenne bolognese è padrone assoluto del proprio destino: in Messico gli basterà arrivare nono per conquistare matematicamente il titolo, anche in caso di vittoria del compagno George Russell. Potrà permettersi persino un decimo posto se l’inglese non vincerà, oppure restare a secco qualora né Russell né Lewis Hamilton conquistassero il successo. Una serie di combinazioni che raccontano quanto il Mondiale sia ormai nelle sue mani. E quanto Austin, con la nona vittoria stagionale, abbia avvicinato un appuntamento con la storia che sembrava impossibile appena un anno fa.

Il Texas ha incoronato ancora una volta il talento della Mercedes, capace di trasformare una gara potenzialmente complicata in una dimostrazione di forza. Lo ha fatto sin dal via, scattando nettamente meglio di un Max Verstappen (3° finale) dato davanti da molti alla vigilia. La realtà è che Antonelli ha preso immediatamente il largo mentre alle sue spalle Ferrari e Red Bull si contendevano le posizioni. Nessuna sbavatura, nessuna esitazione, neppure quando le strategie hanno mescolato temporaneamente le carte. La scelta della sosta unica, con il passaggio dalle medie alle dure al 25° giro, si è rivelata vincente. Charles Leclerc, secondo, ha chiuso a 13 secondi, Verstappen a oltre 17. Distacchi pesanti, specie per la Red Bull che aveva dimostrato un altro passo tra Malesia e Singapore. Probabilmente il pacchetto aggiornamenti introdotto a Sepang dalle Frecce d’Argento è stato capito meglio.

Se Antonelli ha corso praticamente da solo, alle sue spalle la Ferrari ha finalmente ritrovato una competitività incoraggiante. Leclerc è stato protagonista di una delle migliori prestazioni stagionali, cominciata con un avvio aggressivo che gli ha permesso di superare Verstappen. “Da 5-6 gare capisco meglio la vettura, che per il resto della stagione è sempre stata strana. Proviamo a battagliare con Kimi nel finale di stagione”, le parole del monegasco dopo la gara. La battaglia con Verstappen è proseguita attraverso strategie differenti, fino al sorpasso decisivo del monegasco al 49esimo giro, favorito da pneumatici più freschi. Una seconda posizione meritata, che restituisce fiducia a Maranello e conferma i progressi della SF-26.

Anche Lewis Hamilton ha lasciato Austin con qualche motivo per sorridere, pur accompagnato dal rimpianto per un podio sfumato. Quarto al traguardo, il britannico aveva progressivamente ridotto il distacco da Verstappen, portandosi a poco più di un secondo dalla Red Bull. Proprio quando l’attacco sembrava possibile, però, la Virtual Safety Car provocata dal ritiro della Cadillac di Valtteri Bottas ha congelato le posizioni. Resta la buona prestazione di Maranello, che ha l’obiettivo di chiudere bene la stagione riprogettare il motore in inverno col fine di recuperare il gap di velocità che anche sabato si è visto.

Più sorprendente nel weekend è stato il passo indietro della Red Bull, arrivata negli Stati Uniti con ben altre aspettative dopo le recenti prestazioni. Verstappen ha dovuto fare i conti con una monoposto difficile da gestire, lamentando problemi di freno-motore e un comportamento tutt’altro che rassicurante. Neppure la strategia delle due soste ha permesso all’olandese di contrastare il ritmo dei migliori. Risaltano i nervi, i pugni al voltante, dopo il secondo pit-stop.

Disperso infine George Russell, ottavo, dopo una gara anonima e una penalità di 5”, accusando addirittura 54 secondi di ritardo da Antonelli. Un abisso quello tra i due piloti di Brackley. La penalità è arrivata per aver tratto vantaggio lasciando la pista in un lungo in curva-12, una condizione che l’inglese non è poi riuscito a migliorare, rimanendo per larga parte della gara bloccato alle spalle della McLaren di Oscar Piastri. Insomma, se Antonelli questa auto l’ha capita alla grande, dando un divario maggiore al rivale con l’arrivo degli aggiornamenti, il britannico avrà bisogno di un importante reset mentale in inverno. Per il primo titolo della carriera del bolognese è solo questione di tempo.