« Nous faisons de notre mieux, mais c’est difficile » : après plus de 200 jours en mer, 5.000 marins américains débarquent à Pattaya, haut lieu du tourisme sexuel

Pattaya s’apprête à accueillir un visiteur pour le moins inhabituel. En effet, l’USS Abraham Lincoln doit arriver ce mercredi 2 septembre 2026 au port de Laem Chabang, à proximité de la célèbre station balnéaire thaïlandaise, avec à son bord environ 5.000 militaires américains.

Cette escale, qui intervient après une mission particulièrement longue au Moyen-Orient, suscite autant d’espoirs que d’inquiétudes. Si les autorités et les commerçants locaux espèrent profiter de l’afflux de militaires pour relancer l’activité, certains redoutent une hausse de la prostitution dans la province de Chonburi, rapporte Reuters.

Pour rappel, l’USS Abraham Lincoln avait quitté San Diego en novembre pour rejoindre le Moyen-Orient, où il a participé à des opérations dans le cadre de la guerre avec l’Iran. Le porte-avions vient ainsi d’achever un déploiement de plus de 200 jours consécutifs en mer, présenté comme un record moderne pour l’US Navy.

Cette longue mission a toutefois suscité des inquiétudes aux États-Unis. Des médias spécialisés et plusieurs parlementaires américains ont récemment fait état de l’épuisement des militaires, évoquant notamment des tentatives de suicide ainsi qu’une nette dégradation du moral à bord.

La police renforce les contrôles

À l’approche de l’arrivée du navire, les autorités locales ont décidé de renforcer leur présence dans les zones touristiques et nocturnes de Pattaya.

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Dans la nuit de samedi à dimanche, la police et les services du développement social de Chonburi ont ainsi interpellé 25 femmes soupçonnées de racolage sur la plage de Pattaya et l’avenue Pattaya Sai 2. Parmi elles figuraient 18 Thaïlandaises, cinq Laotiennes et deux Ougandaises.

Toutes ont reçu une amende avant d’être relâchées, selon les autorités locales. Au total, près de 50 personnes ont été interpellées lors de patrouilles ciblées dans les quartiers nocturnes.

« Nous faisons de notre mieux, mais c’est difficile », a reconnu Anek Srathongyoo, le chef de la police de Pattaya.

Une opportunité économique

Pattaya est depuis longtemps une destination touristique majeure. La ville s’est notamment développée comme lieu de détente pour les militaires américains pendant la guerre du Vietnam. Elle dispose aujourd’hui de plus de 300.000 chambres d’hôtel.

L’arrivée de plusieurs milliers de militaires représente donc une opportunité économique importante pour les commerces locaux. Le maire de Pattaya, Poramase Ngampiches, estime que chaque soldat pourrait dépenser entre 1.000 et 3.000 bahts par jour, soit environ 30 à 91 dollars.

Lisa Hamilton, qui préside une association locale de commerces nocturnes, considère elle aussi cette escale comme une occasion majeure pour un secteur qui tourne au ralenti depuis plusieurs mois.

Mais derrière les retombées économiques espérées se pose également la question de l’exploitation sexuelle. Si la prostitution est interdite par la législation thaïlandaise, l’industrie du sexe reste très présente et visible à Pattaya.