다시 돌아온 ‘부캉이’에… 부산 북항, 연휴에 ‘인파 폭발’

“저기 있다!”

개천절 연휴 마지막 날인 5일 오전 부산 동구 북항 친수공원 인공수로 주변에서 탄성이 터져 나왔다. 수면 위로 몸길이 3.5ｍ가량의 상어 ‘부캉이’가 모습을 드러내자 사람들이 일제히 휴대전화를 꺼내 들었다.

이날 친수공원은 오전 7시부터 인파로 북적였다. 지난달 18일 처음 목격된 뒤 2주 넘게 인공수로에 머물고 있는 부캉이를 보려는 발길이 연휴 사흘 내내 이어진 것이다.

부산국제여객터미널 야외주차장은 일찌감치 만차가 됐고, 공원 주변 도로에는 차량이 꼬리를 물었다. 부캉이가 자주 나타나는 수로 변 산책로와 보도교에는 관람객이 2~3겹으로 늘어섰다. 사람들은 수로를 유유히 헤엄치는 부캉이를 따라 걸으며 환호성을 터뜨렸고, 저마다 팔을 뻗어 촬영하느라 분주했다.

가족과 함께 경남 양산에서 온 서모(46) 씨는 “아이가 하도 졸라 연휴 마지막 날에 왔는데, 영상으로 보던 것과 달리 실제로 보니 훨씬 신기했다”고 말했다.

부산시에 따르면 연휴 첫날인 3일 7만 2000명, 4일 6만 9000명이 친수공원을 찾았다. 부캉이가 나타나기 전 하루 평균 2천 명 안팎이던 방문객은 추석 연휴 첫날인 지난달 24일 10만 명을 넘어섰고, 26일에는 14만 명으로 정점을 찍었다. 집계를 시작한 지난달 19일부터 4일까지 누적 관람객은 89만 1800명이다.

늘어난 인파에 부산시설공단, 경찰, 부산시, 동구청 등 유관기관 직원 100여 명이 현장에 투입돼 안전 관리에 나섰다.

부캉이는 이처럼 사람들의 시선을 한 몸에 받으면서도 정작 바다로 돌아갈 기미는 보이지 않는다. 구조 당국은 지금까지 두 차례 외해 유도에 나섰지만 모두 성과를 내지 못했다.

1차 시도는 지난달 29일이었다. 해경 단정과 구조정이 워터펌프로 굵은 물줄기를 쏘며 수로 안쪽에서 출구 쪽으로 천천히 이동했다. 물거품과 진동을 피해 부캉이가 스스로 나가도록 하려는 작전이었다. 하지만 부캉이는 배가 지나간 자리 뒤쪽에 다시 모습을 드러내며 수로를 맴돌았다. 오전과 오후 두 차례 작업을 벌였으나 끝내 수로를 빠져나가지 않았다.

2차 시도는 지난 2일 이뤄졌다. 당국은 길이 50m, 높이 6.8m의 대형 그물을 펼쳐 바다와 가까운 제6 보도교 방향으로 부캉이를 몰았다. 그러나 그물이 수로 바닥에 걸린 데다 부캉이가 더는 움직이지 않으면서 작업은 중단됐다. 당국은 부캉이가 수로 안쪽으로 되돌아가지 못하도록 출구에서 100여 m 떨어진 지점에 그물을 고정했다.

그러나 이튿날인 3일 낮 12시께 만조로 수위가 높아지자 부캉이는 그물 위를 넘어 다시 수로 안쪽으로 돌아왔다. 연휴 첫날 사실상 ‘원점 복귀’한 셈이다.

당국은 부캉이가 수로에 머무는 동안 먹이 활동을 하는 모습이 확인되지 않아 건강 상태를 우려하고 있다. 국립수산과학원 등은 부캉이의 건강과 이동 상황을 계속 모니터링하고 있다.

구조 당국은 당분간 별도의 구조 작업 없이 부캉이가 스스로 빠져나가기를 기다리기로 했다. 2차 구조 이후 설치한 그물망도 외해로 향하는 통로를 확보하기 위해 3일 오후 4시 20분께 철거했다.

부캉이가 왜 수로를 떠나지 않는지는 전문가들도 정확한 원인을 짚지 못하고 있다. 수로 주변의 자기장, 먹이 환경, 빛 공해 등 환경적 요인을 따져봐야 한다는 의견이 나오는 정도다.