GP Bahrain in Malaysia – 1. Saisonsieg: Nach Regenchaos hat Verstappen alles im Griff

Max Verstappen verliert beim GP Bahrain zunächst seine Pole Position. Eine gelungene Reifenstrategie verschafft ihm dennoch den 72. Sieg.

Das Podest

• 1. Max Verstappen (NED/Red Bull)
• 2. Kimi Antonelli (ITA/Mercedes)
• 3. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari)

Nach einem chaotischen Start hatte sich der GP von Bahrain rasch zu einer weitgehend unaufgeregten Angelegenheit entwickelt. Max Verstappen zog an der Spitze einsam seine Runden. Dann jedoch wurde er zwecks Reifenwechsel in der 44. von 56 Runden an die Box geholt. Kimi Antonelli zog vorbei, die Aufregung war jedoch umsonst: Auch der Mercedes-Pilot liess sich neue Pneus aufziehen und gab die Führung umgehend wieder an Verstappen ab.

Dass es noch einmal spannend wurde, war Alexander Albon zu verdanken. Dessen Bolide musste wegen eines Defekts geborgen werden, was zu einer Safety-Car-Phase führte. Diese hatte es tatsächlich in sich: Weltmeister Lando Norris kam nach einer Unachtsamkeit von der Strecke ab, George Russell musste seinen Mercedes auf Podestkurs mit einem Defekt stehen lassen.

Antonelli baut Führung aus – keine Punkte für Audi

Verstappen liess all das an der Spitze kalt. Er feierte so nahe Kuala Lumpur ein gelungenes Wochenende. Auf die erste Pole Position der Saison liess der 4-fache Weltmeister den ersten Rennsieg seit dem letzten Rennen der Vorsaison in Abu Dhabi folgen. Verstappen hält nun mehr bei 72 gewonnenen GP. Er setzte sich vor Antonelli, der seine komfortable Führung in der WM-Wertung weiter ausbaute, und Lewis Hamilton im Ferrari durch. Letzterer krönte eine beachtliche Aufholjagd mit dem Podestplatz.

Nico Hülkenberg verpasste es knapp, zum vierten Mal in dieser Saison Punkte für Audi zu holen. Der Deutsche wurde in der Schlussrunde noch von Arvid Lindblad überholt und beendete das Rennen auf Rang 11. Routinier Fernando Alonso (Aston Martin) punktete derweil als Achter wenige Tage nach Bekanntgabe, dass er mit 45 Jahren noch eine Saison anhängt.

Regen erfordert jede Menge Geduld

Die Fahrer hatten sich lange gedulden müssen. Der Start erfolgte wegen eines Gewitters mit Verspätung. Über dem Sepang International Circuit in Malaysia, wo das Rennen wegen der Bahrain-Absage in Folge des Iran-Kriegs ausgetragen wurde, begann es kurz vor dem geplanten Start um 9 Uhr immer stärker zu regnen. Zuletzt war hier 2017 gefahren worden, auch damals hiess der Sieger Verstappen.

Erst mit 40 Minuten Verspätung zum ursprünglichen Programm befand sich der Circuit in genügend gutem Zustand, sodass die Fahrer hinter dem Safety-Car eine Einführungsrunde drehen konnten. Doch mehrere Autos, unter anderem dasjenige von Rekordweltmeister Lewis Hamilton, bekundeten Software-Probleme, weshalb das Startprozedere wieder abgebrochen wurde. Erst um 10:39 Uhr Zeit zeigten die Ampeln dann Grün.

Es ging zunächst chaotisch weiter: Die Fahrer auf Slick-Reifen blieben chancenlos, Pierre Gasly und Valtteri Bottas rutschten von der Strecke. Letzterer musste aufgeben und verursachte zugleich eine Safety-Car-Phase. Unmittelbar danach musste Leader Antonelli erst den schlecht gestarteten Verstappen auf den weichen Reifen und anschliessend auch Mercedes-Teamkollege Russell passieren lassen. Dank der Reifenwahl blieb Verstappen lange draussen – und feierte schliesslich den ersehnten ersten Saisonsieg.

So geht's weiter

Schon in einer Woche steht das nächste Rennen auf dem Programm: In Singapur absolvieren die Fahrer den spektakulären Stadtkurs.