Cómo la flora intestinal potencia los beneficios de las verduras para la salud, según una investigación

Una investigación liderada por científicos del Karolinska Institutet (Suecia) concluyó que las bacterias intestinales pueden convertir el nitrato y el hierro no hemo de los alimentos en los llamados complejos de hierro dinitrosilo (DNIC), que son absorbidos por el cuerpo y transportados a diversos órganos, principalmente el hígado y los riñones.

Aquello puede contribuir a la protección contra enfermedades cardiovasculares y metabólicas, sostienen los autores.

El nitrato se encuentra de forma natural en muchas verduras, especialmente en la remolacha y las verduras de hoja verde como las espinacas, la rúcula y la lechuga. El hierro no hemo es la forma de hierro que se encuentra en alimentos de origen vegetal como las legumbres, los cereales integrales y las verduras de hoja verde.

El estudio se basó en experimentos con ratones, células, bacterias y muestras humanas.

Mediante métodos analíticos avanzados, los científicos lograron identificar DNIC en diversos tejidos y demostraron que estas moléculas están completamente ausentes en ratones libres de gérmenes, lo que sugiere que la microbiota intestinal es crucial para su formación.

El investigador principal del Departamento de Fisiología y Farmacología del Karolinska Institutet y primer autor del estudio, el Dr. Andrei L. Kleschyov, declaró: “Nuestros resultados muestran que las bacterias intestinales pueden convertir componentes de los alimentos en moléculas biológicamente activas que influyen en importantes funciones corporales”.

Los hallazgos fueron publicados en la revista Cell a finales de agosto.

Cómo la flora intestinal potencia los beneficios de las verduras, según el estudio

Cuando los científicos aumentaron los niveles de DNIC, ya sea mediante suplementos dietéticos que contenían nitrato y hierro o mediante la administración de DNIC producido sintéticamente, varios marcadores de salud mejoraron en un modelo animal de enfermedad cardiovascular y metabólica.

El profesor del Departamento de Fisiología y Farmacología del Karolinska Institutet y coautor principal del estudio, Mattias Carlström, explicó: “Entre otros hallazgos, observamos una disminución de la presión arterial y una mejor función vascular, un mejor control de la glucemia y una menor acumulación de grasa en el hígado”.

“Los resultados ayudan a explicar por qué una dieta rica en vegetales, que contienen nitrato y hierro, se asocia con un menor riesgo de padecer diversas enfermedades”.

Los investigadores afirman que sus hallazgos se centran en un mecanismo previamente desconocido, mediante el cual una dieta específica, en interacción con ciertas bacterias intestinales, puede promover la salud.

Sin embargo, precisan, su estudio se basa principalmente en modelos experimentales, por lo que se necesitan más investigaciones para esclarecer cómo funciona este proceso en humanos.

Su siguiente objetivo consiste en desarrollar métodos para medir la DNIC en humanos e investigar cómo se forman estas moléculas, cómo se transportan dentro del organismo y cómo afectan a diversas funciones fisiológicas.

Asimismo, tienen previsto estudiar si la dieta o los cambios en la microbiota intestinal pueden influir en los niveles de DNIC y, por lo tanto, prevenir enfermedades.