‘엔비디아 탄생지’ 자랑하던 미 식당…젠슨 황 사퇴 즉시 기념판 뗐다

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젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임 여파가 미국 캘리포니아의 한 식당으로 번졌다. 30여년 전 그가 엔비디아 창업을 논의했던 식당에 설치됐던 기념 명판이 철거됐다가 다시 복원하기로 했다.

미국 프랜차이즈 식당 데니스 본사는 14일(현지시각) 캘리포니아 새너제이의 한 데니스 지점에 설치됐다가 철거됐던 젠슨 황의 엔비디아 창업 기념 명판을 복원한다고 발표했다. 이 식당은 1993년 젠슨 황이 크리스 말라초프스키, 커티스 프리엠과 함께 수시로 만나 엔비디아 창업을 구상했던 곳이다. 식당은 이를 기념해 2023년 9월 젠슨 황이 즐겨앉던 곳 자리 뒤 벽면에 ‘1조 달러 기업을 탄생시킨 부스’라는 구절이 들어간 명판을 붙여서 기념해왔다. 하지만 지난 13일 젠슨 황이 중국 정보기관 연계 의심 여성과의 혼외 관계 등으로 엔비디아 최고경영자직에서 불명예 퇴임한 직후 이를 철거했다.

데니스의 대변인은 “데니스에서 나눈 대화가 엔비디아의 출범을 도왔음을 기리기 위해 명판을 재설치할 예정”이라면서도 이 명판이 철거된 이유에 대해서는 구체적으로 설명하지 않았다. 대변인은 “(데니스의 슬로건인) ‘미국의 식당’은 오랫동안 사람들과 아이디어가 모이는 곳이었으며, 그 역사는 보존될 가치가 있다”고 말했다.

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이날 현재 데니스의 새너제이 매장에 기념물이 걸려 있던 자리에는 텅 빈 벽돌 벽면과 벗겨진 페인트 자국만 남아 있다. 새너제이 매장의 한 직원은 뉴욕포스트에 처음 기념 전시물을 떼어낸 것은 매장 내 “관리자들”이었다고 말했다.

데니스는 미국 전역에 1400개의 매장을 가진 전국 체인으로, 가장 대중적인 미국 식당으로 꼽힌다. 젠슨 황은 10대 시절 가족 생계를 돕기 위해 오리건주 포틀랜드의 한 데니스 매장에서 접시를 닦고 서빙을 했다고 밝힌 바 있다. 이후 반도체 회사에 근무하던 젠슨 황은 1993년 공동 창업자들과 개인용 컴퓨터(PC)에서 사실적인 3D 그래픽을 구현할 수 있는 칩을 개발하는 방안을 논의하기 위해 새너제이 데니스 매장의 안쪽 자리에서 만났다고 말했다. 젠슨 황은 “그곳에는 원하는 만큼 마실 수 있는 커피가 있었고, 아무도 우리를 쫓아내지 않았다”고 말했다.

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이 매장의 한 직원은 자신이 여러 차례 젠슨 황의 테이블을 담당했으며, 한 번은 그로부터 300달러의 팁을 받은 적이 있다고 밝혔다. 그는 젠슨 황이 팬케이크, 달걀, 베이컨, 소시지를 주문했고, 당시 매장에 있던 모든 웨이터와 요리사, 식기 세척 담당자에게 각각 100달러씩을 주었다고 전했다. 이 직원은 “그가 내 하루를 기쁘게 만들어 주었다”고 회고했다.