피파, 축구협회 장악력 확인…K축구혁신위 출구 전략 짜야 [김창금의 무회전 킥]

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6월 이재명 대통령의 에스엔에스(SNS) 한 마디로 시작된 대한축구협회 회장 선거제도 개편 작업은 5개월 만에 국제축구연맹(FIFA)에 의해 부정됐다. 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 32강 진출에 실패하자, 대통령은 “조직과 인사 실패”를 지적한 뒤, “체육 행정의 신속한 개혁”을 주문했다. 최휘영 문체부 장관이 K축구혁신위원회(박지성, 유승민 공동위원장)를 구성했고, 3개월 논의 끝에 대한축구협회장 선거인단 2만명 확대를 권고안으로 내놨다. 이에 따라 대한축구협회가 정관 개정을 추진하다가, ‘축구는 로컬룰 아닌, 피파룰 우선’이 확인되면서 무효가 됐다.

축구혁신위의 ‘우물 안 개구리’식 판단착오는 복합적 요인의 결과다. 먼저 대한축구협회 회장 선거인단을 현재의 192명에서 2만명으로 늘리는 것이 혁신이라고 생각한 것은 단순했다. 피파는 7일 대한축구협회에 보낸 공문에서 대의성, 공정성, (협회) 독립성 등을 강조하며 축구협회의 선거제도 정관 개정에 제동을 걸었다. 이는 숫자보다는 축구인들의 대표성을 어떻게 담보할 것이냐를 중시한 피파의 입장을 보여준다.

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축구혁신위는 그동안 프랑스축구협회의 회장 선거 방식을 하나의 참고 자료로 삼았다. 하지만 피파와 갈등을 빚지 않은 프랑스축구협회의 회장 선거제도는 한국의 축구혁신위 권고안과 차이가 있다.

프랑스축구협회가 2024년 12월 회장 선거를 치르면서 선거인단 규모를 1만2천명으로 확대한 것은 맞다. 하지만 부문별로 가중치가 다르다.

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프로축구 1~3부의 구단 대표(33% 비중), 지역축구협회장과 지역 리그 회장(33% 비중) 등 200명 이내가 전체 투표수의 66% 비중을 차지하도록 설계했고, 이들은 거의 전원이 투표했다.

1만2천에 가까운 아마추어 축구팀 회장(33% 비중)도 투표권을 갖는데, 이들 팀은 한국의 동호회(3359개)와 성격도 다르고 1팀 1표제도 아니다. 팀 구성원의 자격증(선수, 심판, 지도자) 보유 수에 따라 1표(자격증 10개~250개)부터 4표(500개 초과)를 차등 부여해 전자 투표하도록 했다.

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한국의 축구혁신위는 선수, 지도자, 심판, 동호인을 거의 균등하게(4000~5000명) 선거인단에 포함하도록 했는데, 이럴 경우 대중적 이미지에 따라 인기투표가 될 것이라는 우려가 나오기도 했다.

프랑스에서는 프로선수, 지도자, 심판 등이 협회장 선거에 참여하지 않는다. 대신 자체 투표를 통해 남녀 두 명씩 총 6명이 축구협회 집행위원회(28명)에 참가한다. 집행위원으로 축구협회의 의사결정 구조에 효과적으로 들어가 자신들의 이익을 대변하도록 한 셈이다.

축구혁신위가 개별 국가의 축구협회에 대해 절대적인 통제력을 가진 피파의 힘을 무시한 것도 오판이었다. 축구혁신위에는 피파 축구이해관계자위원회에 소속한 박지성 혁신위 위원장이 있고, 학계나 법조계 인사도 포함돼 있다. 하지만 이들은 ‘축구협회는 피파의 것’이라는 농담이 나올 정도로 막강한 피파 권한을 과소평가했다. 만약 피파가 대한축구협회를 징계한다면, 한국 축구는 일체 국제 교류나 대회 출전, 선수 이적이 불가능해져 암흑상태를 맞게 된다.

문체부 장관, 차관, 체육국장이 축구혁신위에 배석해 아시아축구연맹 등이 규정한 3자 개입 금지 위반에 빌미를 준 것도 안이한 처사였다. 그 근저에는 즉각적인 대중 반응을 유도할 수 있는 스포츠에 정치가 깊숙이 개입한 원죄가 있다.

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중요한 것은 출구전략이다. 축구혁신위는 원점에서 다시 출발해 피파와 절충할 수 있는 새로운 선거 방안을 만들어야 한다. 선거인단 수를 10배, 100배 늘려야 한다는 숫자에 매몰되지 않고, 그야말로 풀뿌리부터 프로 최상급까지 전체 축구인들의 의사를 수렴하고, 대표할 수 있는 회장 선거제 방안을 내놔야 한다.

혁신위가 추진 동력을 잃었다면 해산하고, 축구인들이 자체적으로 선거안을 제출할 수 있도록 분위기를 조성해야 한다. 그것이 리더십 장기 공백과 국제적으로 자존심을 구긴 한국 축구에 대해 최소한의 책임지는 자세다.