“먹고살 길 막막하네”…사라진 오징어에 울릉도 주민들 ‘한숨’

경북 울릉도의 대표 수산물이자 지역 경제의 핵심 소득원이었던 오징어가 급격한 어획량 감소로 설 자리를 잃고 있다. 기후변화에 따른 수온 상승과 남획 등으로 오징어잡이 어업이 위축되면서 지역 어민들의 생계에도 비상이 걸렸다.

15일 연합뉴스에 따르면 울릉지역 오징어 어획량은 2000년 1만1315톤(t)에서 2015년 1852t, 2020년 1172t으로 감소했다. 지난해에는 141t까지 줄었다. 25년 만에 어획량이 과거의 약 1.2% 수준으로 쪼그라든 것이다. 올해도 1~9월 어획량이 54t에 그쳤다.

오징어 어획량이 급감한 배경으로는 기후변화에 따른 수온 상승과 남획, 중국 어선의 조업 등이 꼽힌다. 특히 바닷물 온도가 높아지면서 오징어의 서식 환경이 북쪽으로 이동한 것이 주요 원인으로 지목된다.

국립수산과학원은 오징어의 주요 서식지인 동해 남부 연근해의 수심 50m 평균 수온(12~18도)과 표층 수온(15~23도)이 과거보다 상승하면서 국내 해역에서 성장해야 할 오징어들이 러시아 등 북쪽 해역으로 이동한 것으로 보고 있다.

어획량 감소는 지역 어업 생태계 전반에도 영향을 미치고 있다. 오징어잡이를 포기하는 어선이 늘면서 관련 산업까지 위축되는 상황이다. 오징어를 중심으로 형성됐던 지역 수산업의 소득 기반이 흔들리면서 새로운 수산자원을 발굴해야 한다는 요구도 커지고 있다.

울릉군은 대체 소득원 확보를 위해 양식산업 육성에 나섰다. 지난달에는 오징어를 대신할 수산자원으로 불볼락 양식에 도전했다. 다만 아직 시범사업 단계여서 본격적인 소득원으로 자리 잡기까지는 시간이 필요하다.

그동안 새우와 홍해삼, 조피볼락 등 다양한 수산물 양식도 시도했지만 오징어를 대체할 만한 안정적인 산업으로 성장하지는 못했다. 이에 단일 어종에 의존하는 기존 어업 구조에서 벗어나 지역 여건에 맞는 대체 어종을 발굴하고 양식 기반을 확대해야 한다는 지적이 나온다.

• Q. 기후변화가 동해 수산업에 미칠 장기적 영향은?
• Q. 울릉도 어업 의존 경제가 흔들리는 배경은?

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경북 울릉도의 오징어 어획량이 급격히 감소하면서 지역 경제에 비상이 걸렸다.

이는 기후변화, 남획, 중국 어선의 조업으로 인해 오징어 서식환경이 북쪽으로 이동했기 때문이며, 어민들은 새로운 수산자원 발굴의 필요성을 느끼고 있다.

울릉군은 양식산업 육성에 나서며 불볼락 양식 등을 시도하고 있으나, 안정적인 소득원이 되기까지는 시간이 필요하다.