La police écossaise enquête sur une visite de l’ex-prince Andrew et Epstein

La police écossaise mène actuellement une enquête sur le temps que l’ancien prince Andrew a passé au domaine privé du roi à Balmoral en compagnie du délinquant sexuel Jeffrey Epstein et de sa complice, Ghislaine Maxwell.

La police écossaise (Police Scotland), qui est responsable de faire respecter la loi sur l’ensemble du territoire, a indiqué que l’enquête avait commencé après la réception d’« informations » et qu’elle n’en était qu’à un « stade très préliminaire ».

Les forces de l’ordre n’ont fourni aucun détail supplémentaire sur la nature de ces informations ni sur les infractions faisant l’objet de l’enquête.

Le journal Daily Express, qui a révélé l’existence de cette enquête, a précisé qu’elle portait sur des allégations selon lesquelles des femmes auraient été victimes de trafic vers le domaine privé du souverain, situé dans les Highlands écossais.

« Toutes nos enquêtes sont fondées sur des éléments de preuve, et les besoins des victimes survivantes en constituent le cœur, a déclaré la police écossaise dans un communiqué. Nous ne confirmons jamais les détails d’enquêtes en cours, et il serait inapproprié de faire davantage de commentaires. »

Des images rendues publiques par le département de la Justice des États-Unis semblent montrer Epstein et Maxwell lors d’une partie de chasse à Balmoral en 1999. Ces photos figuraient parmi des millions de pages de documents publiées par le département plus tôt cette année, alors que le Congrès américain enquêtait sur les liens d’Epstein avec des personnalités politiques, des dirigeants d’entreprise et d’autres individus influents, aux États-Unis comme ailleurs dans le monde.

La présence du nom ou de l’image d’une personne dans ces dossiers ne constitue pas, en soi, la preuve d’un acte répréhensible.

D’autres enquêtes en cours

Plusieurs autres forces de police britanniques – notamment la police métropolitaine de Londres, la police de la vallée de la Tamise et la police du Surrey – examinent également des informations issues des dossiers Epstein.

En février, les agents de la police de la vallée de la Tamise ont arrêté l’ex-prince Andrew – désormais désigné sous le nom d’Andrew Mountbatten-Windsor – et l’ont soupçonné de faute dans l’exercice de ses fonctions publiques, sur la base d’éléments contenus dans ces dossiers. Le frère cadet du roi Charles III, âgé de 66 ans, a été retenu pendant plusieurs heures avant d’être remis en liberté sous caution, dans l’attente de la poursuite des enquêtes.

Cette force de police couvre une zone située à l’ouest de Londres, qui englobe le château de Windsor ainsi que l’ancienne résidence d’Andrew Mountbatten-Windsor, située à proximité.

C’était la première fois en près de quatre siècles qu’un membre éminent de la famille royale britannique était arrêté.

L’ex-prince clame son innocence

L’ex-prince a nié, à maintes reprises, avoir commis le moindre crime. Les liens d’Andrew Mountbatten-Windsor avec Epstein causent des tracas à la famille royale britannique depuis près de deux décennies.

Alors que les autorités américaines s’apprêtent à rendre publics des documents relatifs à leur longue enquête sur Epstein, le roi a pris des mesures, à la fin de l’année dernière, pour protéger la monarchie du scandale en retirant à son frère son titre princier.

Andrew Mountbatten-Windsor a également reçu l’ordre de quitter le Royal Lodge, sa résidence de longue date située dans un parc près du château de Windsor. Il vit désormais dans une demeure à Sandringham, domaine privé du roi dans l’est de l’Angleterre.

La réputation d’Andrew Mountbatten-Windsor est entachée par ses relations avec Epstein depuis 2008, année où le riche financier américain a plaidé coupable d’avoir sollicité une mineure à des fins de prostitution. En 2011, Virginia Giuffre a affirmé avoir été victime d’un réseau de traite de la personne mis en place par Epstein et avoir été contrainte d’avoir des rapports sexuels avec l’ex-prince alors qu’elle était âgée de 17 ans.

Andrew Mountbatten-Windsor a tenté d’étouffer le scandale en accordant une longue entrevue à la BBC en 2019. Toutefois, cette stratégie s’est retournée contre lui, car il a été vivement critiqué pour avoir avancé des explications peu crédibles quant à son comportement et pour ne pas avoir fait preuve d’empathie envers les victimes d’Epstein.