Stelco va réintégrer 175 salariés licenciés à Hamilton

L’entreprise américaine mère de Stelco s’est engagée à réintégrer 175 sidérurgistes mis en chômage technique et à leur verser les salaires perdus, après plusieurs semaines de pressions de la part des autorités fédérales, notamment des menaces de poursuites judiciaires et la perspective d’une enquête pour pratiques anticoncurrentielles.

Cleveland-Cliffs Inc. a déclaré vendredi avoir obtenu suffisamment d’engagements de la part de ses clients pour relancer les activités de finition à l’usine de Stelco à Hamilton, tous les salariés concernés devant être réintégrés le 1er décembre.

Le dirigeant syndical Ron Wells a indiqué que les travailleurs seraient soulagés de retrouver leur emploi, mais que ces licenciements n’auraient jamais dû avoir lieu.

« Nous n’aurions pas dû en arriver là », a expliqué M. Wells, président de la section locale 1005 du syndicat United Steelworkers, qui représente les salariés de l’usine Stelco de Hamilton.

Il a ajouté que cette réintégration apaiserait les inquiétudes des salariés à l’approche des fêtes de fin d’année, même si certains pourraient ne pas percevoir leur prochain salaire normal avant la mi-décembre.

« Cela restera tout de même une source de stress pour eux », a dit M. Wells.

L’entreprise a expliqué que la décision de relancer les opérations de finition était due à une augmentation de la demande des clients.

« Je tiens à remercier nos précieux clients pour la confiance qu’ils nous ont accordée, ainsi que nos salariés pour la patience et la résilience dont ils ont continué à faire preuve durant cette période difficile », a écrit Paul Simon, président de Stelco, dans un communiqué.

Cleveland-Cliffs s’est attiré les foudres d’Ottawa lorsqu’elle a annoncé ces licenciements en septembre.

Le sidérurgiste a invoqué les droits de douane américains, la faiblesse de la demande d’acier canadien et la concurrence des produits sidérurgiques importés pour justifier ces suppressions d’emplois.

Mais la ministre de l’Industrie, Mélanie Joly, a affirmé que ces licenciements enfreignaient les engagements pris par Cleveland-Cliffs lorsqu’Ottawa avait approuvé son rachat de Stelco.

La ministre a intensifié la pression sur Cleveland-Cliffs pendant plusieurs semaines, exigeant des explications sur les violations présumées de ses engagements et menaçant d’intenter une action en justice, avant de demander la semaine dernière au Bureau de la concurrence d’examiner le comportement de l’entreprise.

M. Wells a avancé que c’était la pression exercée par Ottawa, et non seulement l’amélioration de la demande des clients, qui avait probablement incité l’entreprise à relancer ses activités.

« Le gouvernement a utilisé ses leviers et a fait pression sur Cliffs pour qu’elle respecte ses engagements, a-t-il dit. C’est pour cette raison qu’elle les rappelle. »

Cleveland-Cliffs a indiqué avoir désormais conclu des accords avec un nombre suffisant de ses clients pour relancer ses activités et rappeler l’ensemble des salariés mis en chômage technique.

Le sidérurgiste a précisé que la reprise des activités prendrait plusieurs semaines, mais que les salariés percevraient un rappel de salaire équivalent à leur rémunération habituelle pour la période de mise à pied.

Ces licenciements sont survenus environ deux ans après le rachat de Stelco par Cleveland-Cliffs en 2024, dans le cadre d’une opération qui avait nécessité l’autorisation du gouvernement en vertu de la Loi sur Investissement Canada.

M. Joly a mis Cleveland-Cliffs en demeure le mois dernier de remédier aux violations présumées de ses engagements pris dans le cadre de ce processus, notamment en matière de garanties d’emploi, sous peine de faire l’objet de poursuites judiciaires.

Le gouvernement fédéral avait également consulté ses juristes au sujet des déclarations du p.-d.g. de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, laissant entendre qu’il avait racheté Stelco pour protéger les activités américaines de son entreprise de la concurrence canadienne.

Le ministre avait averti qu’Ottawa pourrait demander une décision de justice obligeant Cleveland-Cliffs à céder Stelco si celle-ci ne respectait pas ses engagements contraignants.

Cleveland-Cliffs a nié avoir enfreint ses engagements pris en vertu de la Loi sur Investissement Canada.