«Ebenezer»: le Johnny Depp show

Au moment où les décorations de Noël chassent les citrouilles d’Halloween, d’autres fantômes font leur apparition. C’est ainsi que les esprits de Jack Sparow, d’Edward aux mains d’argent et du Chapelier fou visitent Johnny Depp comme ceux des Noël passés, présents et futurs hantent Scrooge une fois par an depuis 1843, dans A Christmas Carol (Un chant de Noël) de Charles Dickens.

Ça tombe bien : l’acteur, dont les dérives ont éclaté au grand jour lors du procès ultra-médiatisé l’opposant à son ex-épouse Amber Heard, fait son (grand ?) retour à Hollywood en tenant le rôle-titre dans une « zillionième » adaptation du conte classique, cette fois intitulée Ebenezer (Scrooge en V.F.). Un film malheureusement trop long, très lent et dont le scénario, de Nathaniel Halpern, colle tellement à l’œuvre originale qu’il n’apporte rien à ce qui a déjà été vu ou lu. Mais dont la sortie prouve quand même plusieurs choses. Pas toutes négatives.

D’abord, Ti West, réalisateur de la célébrée trilogie d’horreur indépendante formée de X, Pearl et MaXXXine, est mûr pour le grand déploiement. Il mène ici sa barque avec assurance. Et derrière la caméra, les artistes dont il s’est entouré — que ce soit à la conception visuelle (Eve Stewart), à la direction artistique (Matt Sharp), aux costumes (Catherine George), à la cinématographie (Checco Varese), à la création des prothèses de M. Depp (Barrie Gower), à la musique (Tyler Bates) — exécutent un travail remarquable. Le Londres dickensien, ses rues, ses demeures et ses habitants ; l’atmosphère et l’esthétique gothiques frôlant (et même parfois plus) le macabre : tout est là.

Mais malgré tout cela, le degré de confiance de Paramount pour le long métrage voisine zéro malgré la campagne publicitaire insistant sur le fait que « the master of misfits returns » (« le maître des marginaux est de retour ») : l’embargo critique a été placé à jeudi midi, il sera donc levé quelques heures avant les premières projections publiques.

Johnny, fais-nous peur!

Enfin, Johnny Depp, méconnaissable. Quel que soit le degré de malaise que l’on ressente face à lui (sur l’échelle de « Annulez-le ! » à « Go Johnny Go ! »), il est fait pour incarner ces excentriques auxquels il donne vie grâce à son jeu stylisé. Ebenezer, c’est son show. Il est là du début à la fin, grimaçant, bafouillant, cherchant, perdant et retrouvant l’accent de ce grincheux de Noël, maniéré à la Jack Sparrow, excité comme le Chapelier fou et, en fin de parcours, émouvant à la Edward aux mains d’argent. Cette histoire de rédemption n’a probablement pas été choisie au hasard pour sa sortie de l’ombre.

Bref, autour de lui, de Rupert Grint (Ron Weasley des Harry Potter) au grand Ian McKellen en passant par Sam Claflin (des premiers Hunger Games) à Daisy Ridley (des derniers Star Wars) et les trois esprits (Andrea Riseborough, Tramell Tillman et Robert Strange, quelque part sous maquillages et prothèses), sont, bien que compétents, relégués au second plan.

Et à l’arrivée, malgré ses qualités, la production distille surtout l’ennui. Pensée machiavélique ici : si c’était pour réveiller le spectateur qu’il devine en voie de somnolence, que Ti West avait inséré ici et là des moments horrifiques prêtant au sursaut ? Des ruptures de ton qui sont toutefois trop pour les plus jeunes au sein du public et pas assez pour les amateurs du genre.

Ainsi, bien que Johnny Depp ait sa place à la table de Noël où réveillonnent les Scrooge marquants (Alastair Sim, George C. Scott, Albert Finney, le regretté Patrick Stewart), Ebenezer donne plutôt envie de crier : « Ramenez-nous les Muppets (et leur Christmas Carol) ! »