‘2심서 형량↑’ 손현보, 또 미국 가서 “주님 때문에 고난”

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지난해 대선과 부산시교육감 재선거 당시 불법 선거운동을 한 혐의로 2심에서 1심보다 무거운 형량을 선고받은 손현보 세계로교회 목사가 선고 3주 전 미국에서 자신의 혐의를 두고 “주님 때문에 고난당했다”고 주장한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 손 목사는 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나고 온 지난 8월 방미 당시에도 현지 기독교 팟캐스트 방송에 출연해 “예배 시간에 정부를 비판했다는 이유로 5개월 동안 독방에 수감됐다”며 사실과 거리가 먼 주장을 한 바 있다.

손 목사의 개인 유튜브 채널을 보면, 손 목사는 지난달 18일 미국 조지아주 ‘프리채플’ 교회를 방문해 젠슨 프랭클린 목사와 인터뷰를 했다. 미국의 유명 복음주의 목사인 프랭클린 목사는 트럼프 대통령과 가까운 사이로 알려져 있다. 지난해 5월 트럼프 대통령은 ‘종교자유위원회’ 자문위원으로 프랭클린 목사를 임명했다. 프랭클린 목사는 지난 3월 자신의 인스타그램에 백악관 오벌오피스에서 다른 목사들과 함께 트럼프 대통령을 위해 기도하는 사진을 올리기도 했다.

손 목사는 인터뷰에서 “교회가 압수수색을 당하고 또 이렇게 목사가 구속된 것은 대한민국에서 전례 없는 일”이라며 “재판도 없이 감옥에 갇혔는데, 감옥은 80㎝였다”고 말했다. 이어 “나를 구원해 주신 주님 때문에 고난당하는 것은 영광 중의 영광이 아닐 수가 없다”며 “성경의 가치를 지키기 위해서 어떤 대가라도 치러야 할 것”이라고 했다. 손 목사의 아들이 손 목사의 주장을 영어로 통역하자 교인들의 박수가 터져 나왔다.

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손 목사는 “자유 대한민국에서, (교회) 강단에서 목사가 성경의 가치를 지키기 위해 설교했다고 독방에 갈 줄 누가 알았겠나”라며 “자유를 지키기 위해서 싸우는 자에게만 자유가 주어지는 것이다. 우리에게 주어진 권리인 투표부터 성경의 가치에 맞도록 투표해야 할 줄로 믿는다”고도 했다. 당시는 미국 중간선거를 2주 남짓 앞둔 때였다.

프랭클린 목사도 “(손 목사는) 예수 그리스도의 복음을 전했다는 이유만으로 독방에 있었다”며 사실상 손 목사의 주장을 그대로 반복했다. 프랭클린 목사는 “한국에 성도들이 있다. 단지 예수 그리스도를 믿는다는 이유로 박해를 받고 있다”고도 했다. 손 목사 아들에게 “하나님, 언젠가 이 청년을 대한민국 대통령으로 세우실지도 모른다”고 했고, “(손 목사를) 보호해 달라”고 기도하기도 했다.

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이들의 주장과 달리 손 목사는 공직선거법과 지방교육자치법 위반 혐의를 받고 있다. 손 목사는 부산시교육감 재선거를 앞둔 지난해 3월 선거운동 기간이 아닌데도 보수 성향 교육감 후보와 대담하는 영상을 촬영해 유튜브 등에 올렸다. 또 21대 대선을 앞둔 지난해 5월에는 기도회와 주일예배 등에서 여러 차례에 걸쳐 김문수 국민의힘 후보 지지를 호소했다. 당시 손 목사는 예배에서 “이재명은 끝났다. 이건 우리 믿음의 고백”이라거나 “이재명은 히틀러에 못지않은 사람”이라고 말한 바 있다. 공직선거법은 누구든지 교육·종교적 단체 등 조직 내에서 직무상 행위를 이용해 그 구성원들에게 선거운동을 하는 것을 금지하고 있다. 지방교육자치법은 교육감 선거에서 공직선거법을 준용한다. 손 목사는 과거에도 불법 선거운동을 한 혐의로 기소돼 벌금 80만원을 선고받은 전력이 있다.

이에 부산시 선거관리위원회가 지난해 3월과 5월 손 목사를 경찰에 고발했고 지난해 9월 손 목사는 구속됐다. 1심 재판부는 지난 1월 손 목사에게 징역 6개월에 집행유예 1년을 선고하며 “특정 후보에 대한 당선과 낙선을 도모하려는 목적 의사와 고의가 있었음이 명백하다”고 판결 이유를 밝혔다.

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2심은 1심보다 무거운 형량을 부과했다. 부산고법 형사2부(재판장 박운삼)는 11일 손 목사에게 징역 1년에 집행유예 3년을 선고했다. 2심 재판부는 “기도와 설교 형식을 취했다고 해서 선거운동이 아니라 종교활동이라는 것은 아전인수격 주장”이라며 손 목사를 질타했다. 이어 “피고인은 선거관리위원회의 경고를 받았고, 경찰 수사를 받았음에도 범행을 이어 나갔기에 비난 가능성이 크다. 납득하기 어려운 변명으로 일관하면서 자신의 행위에 대해 정당성만 주장하고 있다. 재범 위험성이 특히 높다고 판단된다”고 했다.