Advocaat of alleen jurist? Nieuwe Witte Huis-woordvoerder direct onder vuur

De nieuwe woordvoerder van het Witte Huis ligt onder vuur omdat ze haar cv onterecht opgepoetst lijkt te hebben. Katie Zacharia zei dat ze gekwalificeerd was om als advocaat te werken, maar daar is geen bewijs voor.

Zelf vindt Zacharia het vooral een misverstand, maar critici menen dat de betrouwbaarheid van het gezicht van het Witte Huis op het spel staat. Juist in haar functie doen de juiste formuleringen er immers toe.

De 41-jarige politiek commentator Zacharia werd dit weekend aangesteld als de nieuwe woordvoerder van president Trump. Bij haar aanstelling zei de president dat ze voor haar politieke activiteiten carrière had gemaakt als advocaat, attorney. Ook zei ze dat ze had gediend als general council bij een bedrijf, ook daar zijn extra papieren voor nodig.

Voor het beschermde beroep van advocaat is namelijk een extra examen nodig na de studie rechten, het bar exam. Journalisten die haar kwalificaties nagingen konden geen bewijs vinden dat Zacharia dat ooit heeft gehaald. Ze waagde ooit wel een poging, maar niet succesvol.

Zacharia zelf zegt dat ze na haar rechtenstudie altijd de aanduiding jurist heeft gebruikt, lawyer. Wel antwoordde ze op vragen van journalisten waar ze haar bar exam had gehaald dat dat was "toen ze naar China verhuisde". Zacharia werkte tussen 2011 en 2013 voor een advocatenkantoor in Peking. Het Chinese advocatenexamen is echter voor buitenlanders niet toegankelijk en het is voor hen dan ook onmogelijk om er als advocaat te werken.

Gevraagd om een toelichting zei Zacharia tegen The New York Times dat ze de vraag verkeerd had verstaan, omdat de presidentiële helikopter al draaide. Ze meende dat de vraag was geweest waar ze heen was gegaan na haar studie.

Hoewel Zacharia het dus vooral juridische haarkloverij vindt, heeft een belangenorganisatie een klacht ingediend. Het is in Californië namelijk illegaal om je voor advocaat uit te geven zonder de juiste papieren.

Zacharia werkte na haar terugkeer uit China onder meer als juridisch adviseur van een conservatieve politieke lobbygroep. Dit jaar werkte ze enkele maanden als communicatieadviseur voor het bedrijf dat Trumps Truth Social-netwerk beheert en was ze plaatsvervangend perschef voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid. Commentatoren noemen dat opvallend weinig relevante ervaring voor de belangrijkste spreekbuis van het Witte Huis.

Gedurende haar jaren als commentator pleitte Zacharia voor een uitgesproken rechts beleid, zoals het opschorten van grondwettelijke rechten om illegale immigratie tegen te gaan. Ook verspreidde ze complottheorieën dat stemfraude Trump de verkiezingen van 2020 had gekost en Democraten en Hollywoodsterren moorddadige pedofielen zijn.

Amerikaanse media schreven laatdunkend over Zacharia's eerste persconferentie deze week. Het kwartiertje dat ze daarvoor uittrok, besteedde ze voornamelijk aan het ophemelen van het beleid van Trump. Slechts drie journalisten mochten vragen stellen, allemaal van media die Trump-vriendelijk zijn.

Volgens commentatoren kwam Zacharia nerveus over en wees het feit dat ze veel van haar aantekeningen gebruikmaakte erop dat ze nog niet goed in de materie zat.

Tijdens de persconferentie versprak ze zich bovendien en noemde haar echtgenoot "mijn president":

De keuze voor een onervaren woordvoerder is opvallend in deze periode, vlak voor de tussentijdse verkiezingen van volgende maand. Daarin moet ze juist proberen Trumps standpunten zo effectief mogelijk over te brengen op een moment dat de president kampt met lage populariteitscijfers.

Het kon president Trump niet deren. Gevraagd naar hoe hij haar eerste werkdag vond gaan luidde het antwoord: "Ik vond haar erg goed".