Unas curiosas huellas dactilares de 2.200 años revelan quiénes fueron algunos de los inesperados artesanos del Ejército de Terracota
Un análisis de 79 huellas dactilares conservadas en los guerreros de terracota de China sugiere que mujeres y niños también participaron en su fabricación hace más de 2.200 años.
Publicado por Christian Pérez
Redactor especializado en divulgación científica e histórica
Creado: Actualizado:
Durante más de dos milenios, miles de soldados de arcilla permanecieron enterrados cerca de Xi'an, en el centro de China. Sus rostros, armaduras y armas fueron concebidos para acompañar al primer emperador chino en la otra vida. Sin embargo, entre los detalles de estas extraordinarias esculturas se escondía una pista que había pasado prácticamente inadvertida: las huellas dactilares de quienes las fabricaron.
Un nuevo estudio publicado en la revista científica Journal of Cultural Heritage ha permitido identificar indicios sobre la identidad de aquellos trabajadores. Y los resultados cuestionan una idea muy extendida entre los historiadores: que la fabricación del célebre Ejército de Terracota fue una tarea realizada exclusivamente por hombres adultos.
La investigación, dirigida por Xiaoxi Li, del Museo del Mausoleo del Primer Emperador Qin, ha examinado 79 huellas dactilares conservadas en 36 figuras. Los análisis sugieren que mujeres y menores de 15 años también participaron en la producción de los guerreros, una posibilidad que obliga a revisar nuestros conocimientos sobre la organización laboral de la antigua China.
El descubrimiento resulta especialmente interesante porque permite acercarse a personas que apenas aparecen en los relatos históricos. Mientras los emperadores dejaron constancia de sus conquistas y ambiciones, los artesanos que hicieron posibles sus grandes monumentos permanecieron, en su mayoría, en el anonimato.
El secreto que permaneció oculto en las esculturas
La historia del Ejército de Terracota comenzó a salir a la luz en 1974, cuando unos agricultores que excavaban un pozo encontraron accidentalmente fragmentos de figuras humanas. Aquel descubrimiento condujo a uno de los conjuntos arqueológicos más extraordinarios del siglo XX, integrado por aproximadamente 8.000 guerreros y caballos de tamaño natural.
Las esculturas formaban parte del complejo funerario de Qin Shi Huang, el gobernante que unificó China en el año 221 a. C. y estableció la dinastía Qin. Tras su muerte, en 210 a. C., aquel ejército debía protegerlo simbólicamente en el más allá. Su construcción exigió una organización de enormes dimensiones, aunque todavía existen numerosas incógnitas sobre las personas que participaron en ella.
Para fabricar las figuras, los artesanos trabajaban diferentes piezas de arcilla, entre ellas cabezas, brazos, piernas y torsos, que posteriormente ensamblaban. Durante ese proceso, algunos dedos quedaron impresos accidentalmente sobre el material húmedo. La cocción de la cerámica terminó conservando aquellas marcas durante siglos.
Los investigadores concentraron su trabajo en el sector T23 del foso 1, donde se encuentran 227 figuras. Allí seleccionaron 79 impresiones suficientemente conservadas para su análisis, localizadas principalmente en cabezas, brazos y elementos de las armaduras. Lo que parecían simples imperfecciones de fabricación se convirtió en una fuente de información sobre la población que trabajó en aquellos talleres.
Las huellas revelan la participación de mujeres y niños
Para estudiar las impresiones, el equipo examinó la anchura media de las crestas dactilares, las pequeñas elevaciones de la piel que forman nuestras huellas. Su separación cambia durante el crecimiento y presenta diferencias estadísticas relacionadas con la edad y el sexo.
Sin embargo, identificar a una persona únicamente mediante estas características no resulta sencillo. Las huellas de una mujer adulta pueden parecerse a las de un adolescente. Por ello, los investigadores utilizaron un modelo estadístico bayesiano capaz de analizar conjuntamente las mediciones y estimar la composición demográfica de la muestra.
Los resultados fueron llamativos: el 45 % de las huellas se atribuyó a hombres adultos, el 32,7 % a mujeres adultas y el 22,3 % a menores de 15 años. Esta última edad se estableció teniendo en cuenta los criterios de responsabilidad legal recogidos en documentos de la dinastía Qin.
Los autores consideran que los datos proporcionan las primeras evidencias biológicas cuantitativas de una participación laboral más diversa en la fabricación del Ejército de Terracota. Hasta ahora, buena parte de las investigaciones se había concentrado en los sistemas de producción, las técnicas cerámicas y la distribución de los talleres, mientras que la identidad de los trabajadores continuaba siendo una cuestión difícil de resolver.
¿Cómo trabajaban los artesanos del primer emperador chino?
La presencia de mujeres y menores en este proyecto no sería incompatible con lo que conocemos de la sociedad Qin. Algunas inscripciones conservadas en objetos lacados mencionan expresamente a mujeres adultas, niñas y niños vinculados a actividades artesanales supervisadas por el Estado.
También existen testimonios legales sobre la formación de aprendices, lo que plantea la posibilidad de que algunos jóvenes participaran en las labores de producción mientras adquirían experiencia. No obstante, las huellas no permiten determinar qué tareas desempeñaba cada trabajador ni las condiciones concretas en las que desarrollaba su actividad.
Conviene recordar, además, que el imperio Qin disponía de un sistema de trabajo fuertemente controlado por las autoridades. En sus grandes proyectos podían intervenir artesanos especializados, trabajadores movilizados por el Estado y personas sometidas a distintas formas de coerción. La diversidad identificada por los investigadores no significa, por tanto, que aquellos talleres funcionaran en condiciones de igualdad.
El estudio también presenta limitaciones importantes. Los porcentajes corresponden a huellas, no a individuos, y una misma persona pudo dejar varias impresiones. Además, la contracción de la arcilla durante la fabricación puede alterar las medidas, mientras que los datos comparativos utilizados proceden de poblaciones europeas modernas. Por estas razones, los resultados no pueden extrapolarse directamente a los miles de trabajadores que participaron en la construcción del mausoleo.
Aun así, la investigación abre una nueva vía para estudiar uno de los grandes monumentos de la Antigüedad. Los próximos análisis de otras figuras podrían ayudar a precisar la composición de aquella comunidad artesanal y conocer mejor su organización. Más de 2.200 años después, las marcas de unos dedos sobre la arcilla están empezando a contar una parte de la historia que los grandes cronistas de China nunca escribieron.
Referencias
- Li X, Shen J, Lan D, et al. Who produced Emperor Qin Shihuang’s Terracotta Army, China? A Bayesian mixture model approach to fingerprint age and sex determination. J Cult Herit. 2026;82:274-281. doi:10.1016/j.culher.2026.09.014
KioskNews shows a cleaned-up reading view extracted from the publisher’s page — the original always lives on their site, not ours.