Video | Plan para que Cali adquiera una de las hidroeléctricas más grandes del país y así generar energía: 'No les costará ni un peso a los caleños'

El alcalde de Cali, Alejandro Eder, explicó a EL TIEMPO avances del proyecto que arrancó en enero y que revive el deseo de que Emcali sea generadora.

El deseo latente de las Empresas Municipales de Cali (Emcali) de ser una empresa generadora de energía, una ambición que permaneció guardada en los anaqueles y frenada por la politiquería y millonarios sobrecostos desde la década de los 90, vuelve a reactivarse 30 años después. 

Con la mira puesta en recuperar el terreno perdido y estar a la par de condiciones con ciudades como Bogotá y Medellín con sus empresas de servicios que les representan grandes dividendos, el alcalde Alejandro Eder detalló a EL TIEMPO cómo se diseñó y avanza el plan para adquirir el activo de la central hidroeléctrica de Salvajina. 

Esta histórica decisión, como lo afirmó el mandatario de los caleños, no solo busca asegurar el control de las rentas y el agua potable del suroccidente del país, sino revivir la vocación de crecimiento de la joya de la corona de la ciudad, como lo es su empresa de servicios públicos: Emcali.

Salvajina regula las aguas del río Cauca, la principal fuente hídrica de la capital del Valle que abastece de agua potable al 80 % de la ciudad.

En entrevista con esta casa editorial, el alcalde de Cali se refirió a los alcances de esta operación financiera y el impacto que tendrá en las finanzas de la empresa pública y en la economía del distrito.

Alcalde, cuéntenos bien en qué consiste esta gran iniciativa de adquirir Salvajina en su totalidad. ¿El distrito tendrá que sacar platica o de qué se trata?

Lo primero es decir que esto es un objetivo que hemos tenido los caleños durante décadas. 

Emcali era la joya de la corona en cuanto a empresas de servicios públicos de Latinoamérica hasta la década de los 80. Y a partir de ese entonces, la empresa se quedó estancada y vemos cómo otras empresas de servicios públicos de Colombia principalmente se fueron llevando la ventaja. 

Hoy Emcali es una empresa que es una fracción de lo que era antes. Yo he estudiado mucho este tema en los últimos años y yo diría que una de las principales razones, más allá de la politiquería o los malos manejos que en el pasado sufrió la empresa, tiene que ver con el hecho de que se salió del negocio de la generación de energía. 

Por eso yo siempre tuve el objetivo como candidato y luego como alcalde de buscar que lográramos estabilizar a Emcali financieramente con las operaciones que hoy tiene de acueducto, distribución de energía, pero también que buscáramos proyectos de generación, pero proyectos reales, es decir, grandes, no simplemente generación solar o eólica, que son muy importantes, pero son muy chiquitos, sino que volviéramos al mundo de la gran generación. 

Por eso, desde el primero de enero de 2024, desde que se inició mi mandato, empezamos a buscar opciones en el país. Vimos distintas hidroeléctricas y llegamos a la conclusión de que la mejor opción sería la hidroeléctrica de Salvajina.

Esta es una hidroeléctrica que hace 30 años fue adquirida por el sector privado y hoy estamos en el proceso de recuperarla, adquirirla y que entre a los activos públicos del pueblo caleño. 

Lo más importante son varios aspectos. Primero, esta es una operación que no le costará ni un solo peso a los caleños. 

Aquí nosotros ni nos vamos a endeudar, ni hay que meterse la mano en el bolsillo ni la Alcaldía tiene que poner plata. Lo que se va a hacer es un intercambio de acciones de Celsia. 

Alcalde, ¿puede explicar a la ciudadanía ese trueque financiero con la empresa Celsia, que es un privado del grupo Argos?

Emcali es propietaria del 18 % de Celsia. Se va a hacer un intercambio por el activo de la hidroeléctrica de Salvajina. 

Lo segundo es que este es un proyecto muy relevante porque esta es una de las hidroeléctricas más grandes del suroccidente colombiano y una de las más grandes del país. Produce alrededor de 300 megavatios de energía. Es el 30 % del consumo de la ciudad de Cali y es un case (término que viene del inglés y significa caja), por así decirlo, importantísimo para que Cali entre al negocio de la generación y vamos a tener además vocación de crecimiento. Es decir, ya con esto en el portafolio de Cali, los caleños podemos soñar con seguir creciendo en la generación de energía de Cali para alcanzar los niveles de las Empresas Públicas de Medellín (EPM) o de la Empresa de Energía de Bogotá.

Y lo tercero, con esta adquisición también estamos logrando mayor control sobre el embalse de Salvajina, que regula el río Cauca, pero además es la solución para la consecución de agua potable para Cali, para el sur del Valle y para el norte del Cauca por el próximo siglo, por lo menos. Entonces, en un momento en que vemos la importancia del agua, vemos cómo escasea, pues para Emcali poder tener el manejo de este elemento fundamental para la vida es una gran necesidad.

La idea es que también al adquirir esta central hidroeléctrica y que Emcali sea generadora, de alguna manera también se generen rentas para el distrito y que eso se traduzca en proyectos de inversión social, un modelo muy similar a lo que ocurre en Medellín, como usted planteaba, que EPM genera unos recursos a la misma ciudad de Medellín. ¿Eso es lo que Cali quiere lograr?

Eso es lo que queremos lograr. Y yo, como vos sabés, yo desde el primer momento, desde campaña inclusive, yo siempre he sido muy claro en que Emcali, estoy convencido, en mi profunda convicción, de que Emcali debe ser una empresa pública propiedad de los caleños. 

Pero de esa misma manera tiene que ser una empresa manejada con vocación empresarial, es decir, para generar valor para sus socios, que es el pueblo caleño.

Para eso tiene que tener vocación de crecimiento, para eso tiene que entrar a nuevos negocios, para eso no la pueden exprimir ni los intereses políticos ni los intereses sindicales, tiene que ser muy bien administrada. Entonces nosotros de esa manera estamos buscando este negocio, el de entrar a la generación, muy parecido al modelo de Bogotá o de Medellín.

Alcalde, ¿cómo será ese manejo de la central hidroeléctrica por parte del distrito de Cali?

Esto se hará a través de una filial. Esa filial tendrá un gobierno corporativo que esté a la altura de la empresa que hoy lo administra, que es Celsia, y de esa manera se puede garantizar no solo una rentabilidad importante para los caleños y para la región, sino también que ese activo estratégico de la Nación, porque es un activo estratégico de la Nación, se administre bien para los colombianos.

Esta es una de las hidroeléctricas, como decía, más importantes del país. Y en el caso de Cali, pues la verdad es una berraquera. ¿Por qué? Porque los caleños podemos volver a soñar con una Emcali que esté entre las empresas más respetadas y más rentables de América Latina y de Colombia.

¿Cuántos recursos se espera que Cali perciba? Asumamos que Emcali y el distrito adquieren la central hidroeléctrica y empieza su operación. ¿Cuántos recursos se esperan al año por esa generación de energía para Cali?

Inicialmente se estima que esta inversión tendrá una utilidad, unas ventas de alrededor de 400.000 millones de pesos anuales y el flujo que queda después de todos los gastos, de 250.000 millones de pesos al año. 

De ahí, evidentemente, saldrán algunos recursos para invertir o reinvertir en mantenimiento, inclusive en crecer este nuevo negocio de generación de energía de los caleños. 

Pero estamos hablando de que podemos estar pensando en más de 100 o 150.000 millones de pesos al año solo con esta primera inversión. Ahí lo importante que tenemos que ver los caleños es que tenemos que buscar crecer esta nueva línea de negocio lo más rápido posible una vez se finalice esta transacción. 

Hay que recordar eso también. Aquí no solo estamos anunciándoles a los caleños, a la opinión pública, que esto se viene adelantando. 

Esto no acaba de comenzar ayer. Esto lo venimos trabajando desde enero, pero ya llegamos a un punto, después de hacer las evaluaciones iniciales, de hacer una oferta de compra no vinculante, recibimos el interés de la contraparte.

Ya presentamos un proyecto de acuerdo al Concejo de Cali, buscando la autorización para poder enajenar a la empresa Emcali de las acciones de Celsia a cambio del activo de Salvajina. 

¿Cuánto tiempo dura este proceso para cerrar el negocio?

Lo estamos anunciando en este momento, pero en todo caso faltan por lo menos unos cuatro o cinco meses para poder finiquitar y cerrar el negocio.

También quiero ser muy claro en algo: si por X o Y motivo no se da la compra de la hidroeléctrica de Salvajina, la inversión de Emcali en Celsia no se va a liquidar, es decir, la única razón por la cual se entregarían las acciones de Celsia es a cambio de la hidroeléctrica, no se venderán si no se da el negocio. Pero, de todas maneras, el proceso está marchando.

¿Qué factores podrían influir para que la negociación no diera frutos?

Una negociación de este tipo y de este tamaño son negociaciones muy complejas que requieren de mucha filigrana, tanto técnica como jurídica. Pero digamos que al momento ya estamos en un nivel de avance, en un nivel muy avanzado y yo confío en que todo esto va a salir muy bien.

¿Celsia tiene voluntad?

Claro que tiene voluntad, pues por eso es que estamos llevando este proyecto al Concejo ya. Y aquí estamos también en manos del Concejo de Cali, que avance también. Claro, en este punto ya necesitamos que el Concejo nos dé la autorización para el enajenamiento de las acciones. Una vez nos lo den, ahí ya nos sentamos con Celsia para terminar de negociar el precio y cómo serían los tiempos del intercambio.

La idea, alcalde, es lograr concretar esa gran apuesta antes de que usted finalice su mandato el próximo año...

Muchísimo antes. Es decir, esto yo espero que esté listo de aquí a marzo del 2027 o de aquí a abril, más o menos, pero esto es algo que además va a ser muy importante porque recordemos que Cali acaba de vivir un sismo.

Nosotros necesitamos que nuestra ciudad tenga, tal como lo tiene en Bogotá o tal como lo tiene en Medellín, nosotros necesitamos ingresos no tributarios importantes para poder seguir desarrollando a Cali.

Vos me has escuchado a mí decir y lo ha escuchado el pueblo caleño, yo cuando hice campaña dije: 'Vamos a revivir a Cali'. Hoy estamos en proceso de reconstruir a Cali y parte de eso es tener una empresa pública de los caleños, pero que sea rentable, que en verdad genere dividendos importantes. Muchas veces la gente va a Medellín o a Bogotá, los caleños no entienden por qué pareciera que les sobra la plata. Parte de la razón es que tienen unas empresas públicas de servicios públicos que son sumamente rentables y son rentables justamente porque están en el negocio de la generación.

Si el proyecto de todas maneras avanza y llega a buen término el próximo año, en el primer semestre del año que usted estaba planteando, ¿cómo blindar mucho más la iniciativa para que el próximo gobierno distrital no vaya a frenar esta gran apuesta?

Ahí estamos justamente buscando que se estructure la filial. 

Alcalde, ¿cuando la hidroeléctrica pase a manos de Emcali, la empresa de servicios públicos entra a operarla?

Aquí lo importante de entender no es que se esté comprando la hidroeléctrica para incorporarla a Emcali, lo que se va a adquirir es la empresa que tiene la hidroeléctrica y se vuelve una filial y esa filial tendrá un gobierno corporativo independiente. También, sobre todo, porque nosotros hoy no tenemos experiencia administrando una hidroeléctrica; lo que se busca es que haya un acuerdo de operación y mantenimiento, probablemente con la misma Celsia, durante los primeros cinco o seis años y eso nos permitirá que haya una transición ordenada y responsable de esta adquisición. 

Tengan la certeza de que, de nosotros lograr finalizar esta transacción, Emcali vuelve a estar entre las empresas de servicios públicos más importantes de Colombia y está posicionada para seguir creciendo. 

Ahí lo importante es que los caleños tengamos claro que esto es un proceso. Una golondrina no hace verano, una sola hidroeléctrica no va a hacer que Cali sea una de las grandes empresas de Colombia, pero si Cali maneja, si los caleños elegimos bien el año entrante, si los caleños y Emcali se sigue manejando con buen criterio empresarial, sus activos podrán seguir creciendo y podríamos soñar con que en cinco o en diez años, Emcali esté pagando dividendos de dos billones de pesos a la ciudad. 

Pero para eso hay que mantener la senda de la buena administración pública.

CAROLINA BOHÓRQUEZ

Corresponsal de EL TIEMPO

Cali

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