L’Europe regarde vers le Canada pour préparer la prochaine pandémie

Les États-Unis seront-ils toujours un allié sur lequel compter lors de la prochaine pandémie ? Face à l’imprévisibilité croissante de Washington, l’Union européenne (UE) entend tirer parti de son rapprochement avec le Canada pour mieux se préparer à la prochaine urgence sanitaire.

« Tous les scientifiques en tout cas vous le diront : la prochaine crise, on ne sait pas quand elle arrivera, mais on sait qu’elle va arriver. Le tout est d’y être préparé », averti Hadja Lahbib, commissaire européenne à l’égalité, à la préparation et à la gestion des crises, en entrevue avec Le Devoir.

La commissaire européenne était de passage dans la capitale fédérale en prévision du sommet Canada-UE, qui se tiendra jeudi et vendredi à Montréal. Le premier ministre Mark Carney et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, doivent y dévoiler les prochaines étapes de l’« alliance pour le futur » entre le Canada et l’UE.

Pour Hadja Lahbib, ce rapprochement doit permettre à Ottawa et à Bruxelles de mieux anticiper les urgences sanitaires et de réagir plus rapidement — surtout depuis que Washington a réorienté son approche en matière de recherche scientifique.

« On a une forte volonté politique de sécuriser nos chaînes d’approvisionnements et de ne pas dépendre d’acteurs qui sont, on pourrait dire, de moins en moins loyaux, ou de moins en moins prévisibles », fait valoir M^me Lahbib, qui a aussi occupé le rôle de ministre des Affaires étrangères de la Belgique.

Depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, les coupes dans le financement fédéral de la recherche universitaire ont bouleversé le milieu scientifique américain. Plusieurs chercheurs ont depuis choisi de poursuivre leurs travaux à l’étranger, notamment au Canada.

Tant le Canada que les pays européens devront par ailleurs composer avec la hausse du « scepticisme » envers la santé publique aux États-Unis, comme en témoigne la récente recrudescence de rougeole dans le pays. « Et il n’est pas du tout impossible qu’on ait des cas en Europe en raison de cela », déplore la commissaire.

Produire des vaccins plus rapidement

En 2025, le Canada et l’UE ont déjà conclu un partenariat sur les urgences sanitaires axé sur la surveillance des maladies infectieuses et le partage de données scientifiques. Hadja Lahbib souhaite désormais passer à la vitesse supérieure, notamment en renforçant les capacités de production de vaccins et d’équipements de protection individuelle (ÉPI) des deux côtés de l’Atlantique.

L’objectif : pouvoir lancer une fabrication à grande échelle dès le déclenchement d’une crise, afin de rendre les vaccins disponibles en quelques semaines plutôt qu’en plusieurs mois.

« Si on connaît exactement le contenu des stocks canadiens, les principes actifs dans les réserves, et comment nous pouvons rapidement réorienter nos capacités industrielles d’un jour à l’autre pour produire massivement des vaccins, des masques ou des équipements de protection individuelle, ça va nous permettre de sauver des vies », insiste-t-elle.

Du côté de la recherche, le premier ministre Mark Carney a déjà évoqué la possibilité que le Canada intègre la prochaine édition d’Horizon Europe, le principal programme de recherche et d’innovation de l’UE.

Une alliance contre les feux

Au-delà de la préparation aux prochaines pandémies, l’Europe envisage aussi de resserrer sa coopération avec le Canada en matière de gestion des catastrophes naturelles — notamment des feux de forêt, de plus en plus fréquents sur les territoires européen et canadien.

La commissaire Lahbib entrevoit notamment une participation du Canada au mécanisme européen de protection civile, qui permet aux pays participants de demander ou de fournir une aide internationale en cas de catastrophe majeure. Dix pays non-membres de l’UE, comme la Norvège et la Turquie, participent déjà au mécanisme.

« On pourrait envisager que des Canadiens viennent [en Europe], ou qu’on envoie des Européens se prépositionner pour aider à lutter contre les incendies », cite-t-elle en exemple.

Le sommet Canada-UE se tiendra jeudi et vendredi à Montréal, à l’occasion du dixième anniversaire de la signature de l’Accord économique et commercial global (AECG) entre le Canada et l’Union européenne.