China bouwt zoveel nieuwe gevechtsvliegtuigen dat ze een probleem vormen voor de Amerikaanse luchtmacht

• China legt de nadruk op grootschalige industriële productie en stealthtechnologie om de Amerikaanse luchtmacht uit te dagen.
• Langeafstandsraketten vervangen boordkanonnen om luchtgevechten op korte afstand te elimineren.
• Geavanceerde onderscheppingsvliegtuigen richten zich op hoogwaardige ondersteuningsmiddelen en vliegdekschepen om het Amerikaanse operationele bereik te verlammen.

China moderniseert zijn luchtmacht op agressieve wijze, met de nadruk op de Chengdu J-20 en Shenyang J-35 stealthgevechtsvliegtuigen om de dominantie van de Amerikaanse F-22 Raptor en F-35 Lightning II aan te vechten.

Hoewel de VS een hoog niveau van technologische geavanceerdheid handhaaft, kampt het met een beperkt aantal vliegtuigen en een gebrekkige gevechtsgereedheid. China daarentegen maakt gebruik van zijn enorme industriële capaciteit om een groter volume aan geavanceerde platforms en wapens te produceren.

Gok op gevechten buiten het visuele bereik

Een kenmerkend aspect van de J-20 en J-35 is de volledige afwezigheid van interne kanonnen, wat in schril contrast staat met het 20 mm Vulcan-kanon van de F-22 en het 25 mm GAU-22/A-kanon van de F-35.

Deze ontwerpkeuze weerspiegelt een strategische gok: Chinese ingenieurs zijn van mening dat superieure wapens voor gevechten buiten het zichtbereik (BVR) hen in staat zullen stellen Amerikaanse vliegtuigen te vernietigen voordat er ooit een luchtgevecht op korte afstand plaatsvindt. Als deze strategie mislukt, zullen Chinese piloten geen reservewapen hebben voor gevechten op korte afstand.

Langeafstandsraketten

Centraal in deze BVR-strategie staat de PL-15-raket, die gebruikmaakt van actieve radargeleiding en een groter bereik heeft dan de meeste huidige westerse tactische raketten, waaronder oudere versies van de AIM-120 AMRAAM.

De effectiviteit van de PL-15 werd op opvallende wijze aangetoond in recente conflicten waarbij de Pakistaanse luchtmacht betrokken was, wat Indiase militaire ingenieurs ertoe aanzette om het wapen te reverse-engineeren. Om dit voordeel te neutraliseren, versnelt de VS de ontwikkeling van de AIM-120D en de geheime AIM-260 JATM.

Ondersteuning aanvallen

Naast standaard lucht-luchtgevechten heeft China de PL-17- en PL-21-raketten ontwikkeld. Deze interceptorraketten met ultralange bereik zijn specifiek ontworpen om hoogwaardige middelen, zoals tankvliegtuigen en AWACS-radarvliegtuigen, vanaf een afstand van meer dan 290 kilometer te raken.

Door deze ondersteuningssystemen uit te schakelen, wil China het operationele bereik en de coördinatie van de Amerikaanse strijdkrachten lamleggen. Om deze zware ladingen te kunnen vervoeren, hebben de J-20 en J-35 een groter casco dan hun Amerikaanse tegenhangers, hoewel deskundigen discussiëren of deze grotere afmetingen hun stealth-eigenschappen in gevaar brengen.

Antischipraket

Wat veelzijdigheid betreft, biedt de J-35 een indrukwekkend arsenaal aan munitie. Het toestel kan TL-20-bommen met kleine diameter inzetten als alternatief voor de Amerikaanse SDB II, en de LD-8A-raket voor het uitschakelen van grondgebonden radars.

Het meest zorgwekkend voor de Amerikaanse maritieme strategie is de YJ-15 supersonische antischipraket, die is ontworpen om de geavanceerde Aegis-verdedigingssystemen die vliegdekschepen beschermen te doorbreken.

Machtsbalans verschuift

Hoewel de F-35 toonaangevend blijft op het gebied van precisieaanvallen op de grond – met behulp van de StormBreaker en diverse JDAM-bommen – en de F-22 een vooraanstaande luchtgevechtsvliegtuig blijft, verschuift de algehele machtsbalans.

Het vermogen van China om stealthtechnologie te combineren met een superieur raketbereik en massaproductie creëert een aanzienlijk gevaarlijkere omgeving voor Amerikaanse strijdkrachten dan tien jaar geleden het geval was. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!