Mundgesundheit unterschätzt?: Zahnverlust ist ein echter Risikofaktor für Demenz

Mundgesundheit unterschätzt?Zahnverlust ist ein echter Risikofaktor für Demenz

13.11.2026, 15:43 Uhr

2024 publiziert eine Fachkommission insgesamt 14 beeinflussbare Risikofaktoren für Demenz. Nicht dabei ist die Mundgesundheit. Doch diese könnte einen ähnlich starken Einfluss auf die Entstehung der Erkrankung haben wie Bewegungsmangel oder Einsamkeit. Neue Hinweise dazu liefert eine aktuelle Studie.

Je weniger Zähne ältere Menschen haben, umso höher ist ihr Risiko, an Demenz zu erkranken. Das hat ein Forschungsteam der japanischen Universität Tohoku ermittelt. Es fordert angesichts der Studienergebnisse, die Mundgesundheit stärker in den Vordergrund zur Demenzprävention zu stellen und in die Liste der "Lancet"-Kommission aufzunehmen.

Für die Untersuchung nutzten die Forschenden die Daten von mehr als 47.000 Personen, die an der Japan Gerontological Evaluation Study (JAGES) teilgenommen haben. Alle Teilnehmenden hatten zu Beginn der Studie keine Demenz und waren mindestens 65 Jahre alt. Das Durchschnittsalter aller Studienteilnehmenden wurde mit 73,5 Jahren angegeben. Der Anteil der Männer lag bei 46,7 Prozent. Die Daten wurden im Zeitraum von 2013 bis 2022 erhoben. Während dieser Zeit erkrankten mehr als 8000 Personen (17,4 Prozent) an einer Demenz. Die Forschenden schauten sich nun an, wie viele Zähne die Betroffenen noch hatten.

"Wir haben die Anzahl der verbleibenden Zähne als Indikator für eine schlechte Mundgesundheit verwendet, da Zahnverlust im Allgemeinen den Endpunkt einer lebenslangen Mundkrankheitsgeschichte widerspiegelt, dazu gehören fortgeschrittene Karies und schwere Parodontitis", erklärt das Forschungsteam um Maho Iwata zur Vorgehensweise. Die Anzahl der Zähne wurde anhand der Frage "Wie viele natürliche Zähne haben Sie derzeit?" erfasst. Die Antwortmöglichkeiten waren "0", "1-4", "5-9", "10-19" und "≥20".

Fast 30 Prozent Demenzbetroffene ohne Zähne

Bei der Auswertung der Daten zeigte sich: Mit abnehmender Anzahl der Zähne steigt das Demenzrisiko. Auch nach der Berücksichtigung von Faktoren wie Alter, Geschlecht und Einkommen blieb dieser Effekt bestehen. Fast 30 Prozent der Menschen, die keine Zähne mehr hatten, erkrankten im Untersuchungszeitraum an Demenz. Der Anteil der Demenzkranken mit 20 oder mehr eigenen Zähnen lag hingegen bei 13,3 Prozent.

Mit einem besonderen statistischen Verfahren berechneten die Forschenden in einem nächsten Schritt, wie stark verschiedene Risikofaktoren zu Demenz in der Bevölkerung beitragen könnten. Sie kamen dabei auf einen Wert von 7,2 Prozent bei Zahnverlust. Das bedeutet: 7,2 Prozent der entstandenen Demenzfälle während der Untersuchung könnten durch Zahnverlust verursacht worden sein.

Bezogen auf die anderen 13 untersuchten Risikofaktoren für Demenz kann dieser Wert auf Rang drei eingeordnet werden, hinter depressiven Symptomen mit 10,5 Prozent und sozialer Isolation mit 9,4 Prozent. Besonders bemerkenswert: Zahnverlust bei Männern nahm mit 12 Prozent den höchsten Wert aller Risikofaktoren ein, während er bei Frauen mit 6,1 Prozent der vierthöchste war.

Obwohl es sich bei den Ergebnissen der Untersuchungen nicht um kausale Zusammenhänge handelt, liefern sie doch starke Hinweise darauf, dass Zahnverlust mit Demenz in Verbindung stehen könnte. Aus diesem Grund seien weitere Forschungen dringend nötig, schreiben die Forschenden zu ihren Ergebnissen, die im "Journal of the American Medical Directors Association" veröffentlicht wurden. Als Erklärungsansatz sei denkbar, dass eine geringe Anzahl an Zähnen die Fähigkeit zum Essen und Kauen beeinträchtigt. Das kann zu einer Mangelernährung führen, die wiederum mit geistigem Abbau und Verfall in Verbindung gebracht wird.

"Zusammen mit der wachsenden Zahl an Belegen sprechen diese Ergebnisse dafür, die Mundgesundheit als wichtigen Risikofaktor für Demenz neu zu bewerten", resümiert das Forschungsteam. Mundgesundheit solle in Zukunft zudem in Strategien zur Demenzprävention integriert werden.