Duitsland schakelt MBDA in om laserwapen voor gevechtsvliegtuigen te ontwikkelen

• Duitsland heeft MBDA Deutschland opdracht gegeven om een op een pod gebaseerd laserwapen voor vliegtuigen te bouwen.
• Laserwapens bieden een oneindige munitievoorraad om zwermen drones en raketten uit te schakelen.
• Er blijven echter nog grote technische hindernissen bestaan op het gebied van vermogen, koeling en atmosferische interferentie.

Duitsland heeft een nieuw strategisch project gestart voor de ontwikkeling van vanuit de lucht inzetbare gerichte-energiewapens en heeft MBDA Deutschland een opdracht gegund voor het bouwen van een laserdemonstratiemodel.

Dit op een pod gebaseerde systeem is ontworpen om het technische kader te creëren dat nodig is voor de integratie van lasercapaciteiten in vliegtuigen van de Luftwaffe. Het primaire doel is het creëren van een verdedigingsmechanisme dat in staat is om kruisraketten en drones met hoge precisie en snelheid uit te schakelen.

Hoogenergetische lasers

Het integreren van hoogenergetische lasers in vliegtuigen wordt beschouwd als een van de moeilijkste technische prestaties in de moderne wapenindustrie. In tegenstelling tot systemen op de grond of op zee moeten pods voor gebruik in de lucht voldoen aan strikte beperkingen wat betreft gewicht en volume, terwijl ze tegelijkertijd duurzaam genoeg moeten zijn om de fysieke belastingen van de vlucht te weerstaan.

Bovendien moet het systeem extreme thermische belastingen aankunnen en de straal nauwkeurig uitgelijnd houden, ondanks de trillingen en bewegingen van het vliegtuig.

Dit initiatief maakt deel uit van een bredere nationale strategie. Duitsland heeft lasertechnologie sinds 2019 aangemerkt als een cruciale prioriteit voor de nationale veiligheid en onderzoek. MBDA is van plan gebruik te maken van binnenlandse expertise en leveranciers om ervoor te zorgen dat Duitsland de controle over de technologie behoudt.

Het bedrijf investeert al jaren eigen kapitaal in laseronderzoek en heeft een geschiedenis van samenwerking met partners zoals Rheinmetall, met name aan een maritiem lasersysteem dat aan boord van het fregat Sachsenis getest.

Geen kogels nodig

Het grote voordeel van luchtlasers is het concept van “oneindige magazijndiepte”. Dat wijst op het feit dat je geen kogels meer nodig hebt. In tegenstelling tot traditionele raketten kan een laser zoveel doelen aanvallen als nodig is, mits er voldoende stroom en koeling beschikbaar is. Dit maakt ze ideaal voor het afweren van zwermaanvallen door goedkope drones.

Naast defensieve taken bieden deze systemen mogelijkheden om geluidloos zachte doelen op de grond aan te vallen of waardevolle luchtvaartuigen, zoals tankvliegtuigen en vroegtijdige waarschuwingsvliegtuigen, te beschermen tegen inkomende raketten.

Mislukte pogingen van de Verenigde Staten

Ondanks de veelbelovende vooruitzichten is de weg naar operationele inzet bezaaid met moeilijkheden. Atmosferische verstoringen – zoals stof en vocht – kunnen de effectiviteit van de straal verminderen, en de benodigde energie is enorm.

De risico’s worden benadrukt door eerdere Amerikaanse pogingen, zoals het SHiELD-programma van de luchtmacht, dat er niet in slaagde de overstap te maken van een technologiedemonstratie naar een functioneel wapen dat op een gevechtsvliegtuig kan worden gemonteerd.

Wereldwijde race om gerichte energie

Hoewel Duitsland – samen met het Verenigd Koninkrijk, China en andere NAVO-bondgenoten – deelneemt aan een wereldwijde race om gerichte-energiewapens onder de knie te krijgen, blijft de overgang van een laboratoriumdemonstratiemodel naar een betrouwbaar gevechtsinstrument een aanzienlijke uitdaging.

Voor MBDA en de Bundeswehr is het directe doel simpelweg aan te tonen dat de componenten voor vermogen, koeling en doelbepaling samen kunnen functioneren in een vluchtklaar pakket. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!